ליאו מסי יעלה הערב (שלישי) למגרש בפעם האחרונה במדי נבחרת ארגנטינה. הכוכב בן ה-39, שרשם קריירה בינלאומית ענפה, ייפרד מהמדים הלאומיים במשחק ידידות מול נבחרת בנין, שייערך באצטדיון המונומנטל בבואנוס איירס.
המשחק הערב יהיה הופעתו ה-208 של מסי במדי הנבחרת, נתון המהווה שיא כל הזמנים עבור שחקן בארגנטינה, לצד היותו מלך השערים ההיסטורי של הנבחרת.
הפרישה מגיעה לאחר שמסי הודיע ב-31 באוגוסט כי הוא מסיים את דרכו הבינלאומית. ההחלטה התקבלה כשישה שבועות לאחר ההפסד של ארגנטינה לנבחרת ספרד בגמר מונדיאל 2026.
מסי הסביר כי הוא אינו מרגיש שיש לו עוד מה לתרום לנבחרת. למרות שהמאמן ליאונל סקאלוני השאיר את הדלת פתוחה לחזרה אפשרית, מקורביו של השחקן מעריכים כי הפרק הלאומי בקריירה שלו הגיע לסיומו המוחלט.
החוזה בארצות הברית
סיום הדרך בנבחרת אינו מסמן את סוף הקריירה המקצועית של מסי על כר הדשא. השחקן מחזיק בחוזה בקבוצת אינטר מיאמי, אשר אמור להימשך עד לסיום עונת 2028. ההסכם מול המועדון האמריקאי נבחן מחדש מדי שנה, ובסביבתו של הכוכב מעריכים כי הוא עשוי להאריך את החוזה במועדון כל עוד ירגיש שהוא מסוגל ורוצה להמשיך לשחק מבחינה פיזית ומנטלית.
האנשים הקרובים למסי מציינים כי הוא מעולם לא נהג לתכנן שנים קדימה, ומעדיף להתרכז במשחק הבא ולא בקריירה שאחריו. עם זאת, למרות שטרם הציג תוכנית מסודרת ליום שאחרי הפרישה המוחלטת, הכיוון הכללי של עתידו כבר מתחיל להתבהר. ההערכה היא כי הוא יישאר מעורב בעולם הכדורגל, שמהווה חלק מרכזי מחייו וקשה לדמיין אותו מתרחק ממנו.
המעבר לעולם העסקים
במקביל להישגיו הספורטיביים, שכללו זכייה במונדיאל ושתי זכיות בקופה אמריקה, מסי בנה בשנים האחרונות פעילות עסקית רחבה. פעילות זו חורגת הרבה מעבר לתחומי הכדורגל וכוללת את המותג האישי שלו ויוזמות מסחריות סביב שמו.
הוא מעורב בתחומים שונים וצפוי להמשיך ולהרחיב את המעורבות שלו בהם גם לאחר שיתלה את הנעליים ויפרוש ממשחק פעיל.
המשחק מול בנין מסמן את סופה של תקופה היסטורית עבור נבחרת ארגנטינה. במקביל, הוא מסמן את תחילת המעבר ההדרגתי של מסי מתפקיד של שחקן פעיל לדמות רחבה יותר, הכוללת מעמד של בעלים, איש עסקים ואחת הדמויות המרכזיות בענף גם מחוץ לתחומי המגרש.
