פרמאונט סקיידאנס השלימה היום (שלישי) את רכישת האחים וורנר דיסקברי בעסקה בהיקף של 110 מיליארד דולר, ובכך נוצרה ענקית מדיה חדשה שמאחדת שניים מחמשת אולפני הקולנוע הגדולים בהוליווד.
החברה החדשה תיקרא סקיידאנס ותרכז תחתיה נכסי תוכן מרכזיים, בהם זיכיונות כמו "הארי פוטר" ו"משימה בלתי אפשרית", עשרות רשתות טלוויזיה ובהן CBS ו-TNT, וכן שני שירותי סטרימינג מרכזיים – פרמאונט+ ו-HBO Max.
דיוויד אליסון יוביל את החברה יחד עם ינון קרייז, איש העסקים הישראלי-אמריקאי, מנכ"ל מאטל לשעבר. קרייז יהיה אחראי בעיקר על הניהול השוטף, בעוד אליסון יתמקד בכיוון היצירתי ובקשר עם השחקנים והיוצרים בהוליווד.
השלב הבא צפוי להיות מורכב יותר. סקיידאנס תצטרך לשלב בין הפעילויות, לצמצם כפילויות ולבחון משרות שעלולות להתייתר. במקביל, החברה תידרש להתמודד עם חוב של כמעט 80 מיליארד דולר ולפעול תחת מגבלות שנקבעו במסגרת ההסדר המשפטי שאפשר את העסקה.
העסקה נולדה לאחר מאבק ממושך מול נטפליקס, שהייתה קודם לכן המועמדת לרכוש חלק מפעילות האחים וורנר. כדי להבטיח את הרכישה, פרמאונט שיפרה את הצעתה וגייסה את לארי אליסון כערב למימון. במסגרת המהלך היא אף שילמה 2.8 מיליארד דולר דמי פירוק הקשורים להסכם הקודם עם נטפליקס.
אף שהעסקה קיבלה אישורים רגולטוריים בארה"ב, באירופה ובמדינות נוספות, היא נתקלה בהתנגדות משפטית. 12 מדינות ואיגוד התסריטאים הגישו תביעות נגד המיזוג, בטענה שהוא עלול לפגוע בתחרות, להעלות מחירים ולהוביל לאובדן משרות.
סקיידאנס מצפה להשיג יותר מ-6 מיליארד דולר בחיסכון שנתי בתוך שלוש שנים, אך היעד הזה מעורר חשש מפני קיצוצים נרחבים. בחברה ובקרב המשקיעים טוענים מנגד כי ניתן לייעל את הפעילות גם באמצעות צעדים שאינם מתמקדים רק בכוח האדם.
לצד המיזוג, סקיידאנס מתמודדת עם עלויות מימון גבוהות. פרמאונט גייסה בתוך שבוע הלוואות ואג"ח בהיקף של 52 מיליארד דולר, והעלייה בעלויות האשראי בעולם הופכת את שירות החוב ליקר יותר.
כחלק מההסדר שאפשר את השלמת העסקה, סקיידאנס התחייבה להפיץ לפחות 30 סרטים בשנה בבתי הקולנוע ולהעניק להם חלון בלעדי של 45 יום. החברה גם התחייבה למנגנון שנועד לשמור על עצמאות CBS ו-CNN מבחינה מערכתית.
המיזוג מביא גם לשינוי במבנה הניהולי. מנהלים בכירים מפרמאונט ומהאחים וורנר ישולבו בחטיבות הקולנוע, הטלוויזיה והסטרימינג, כאשר HBO Max ופרמאונט+ יפעלו תחת הנהלה משותפת. ג'יימס גאן ופיטר ספרן ימשיכו להוביל את אולפני DC.
