חברת SpaceX דחתה את טיסת המבחן הבאה של חללית החברה ובכך דחתה את המשימה המצופה בחודש נוסף לפחות.
בסוף השבוע האחרון, מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, אמר כי ניסיון השיגור הבא של הטיל, שגובהו כ-120 מטרים, יתרחש מתישהו בתחילת עד אמצע מאי.
עם זאת, בחודש ינואר, אמר מאסק כי הגרסה החדשה של הטיל תשוגר בתחילת מרץ, ומאוחר יותר דחה את התאריך לסביבות ה-7 באפריל.
החללית שהוצגה במשך שנים על ידי מאסק כמפתח להבאת בני אדם למאדים, נדרש כעת להוכיח שהוא יכול לעבוד. הדבר כולל הצבת הלוויינים של החברה עצמה במסלול סביב כדור הארץ.
SpaceX מפתחת את הטיל בזמן שהיא נערכת להנפקה ציבורית צפויה, שעתידה להפוך את החברה לאחת החברות בעלות השווי הגבוה בעולם.
פיתוח טילים הוא משימה מורכבת. הטיל תוכנן להיות הטיל החזק ביותר שנבנה אי פעם, והוא מורכב ממאיץ (Booster) שדוחף חללית גדולה אל החלל. שניהם מיועדים לשימוש חוזר מלא ומהיר.
גם סוכנות החלל האמריקאית (NASA) מצפה שגרסה של החללית תהיה מוכנה לשנת 2028. זוהי השנה בה הסוכנות מתכננת להשתמש בכלי הרכב כדי להנחית אסטרונאוטים על פני הירח לראשונה מזה למעלה מ-50 שנה.
חלק מגורמי טיסת חלל בהווה ובעבר מטילים ספקנות לגבי המוכנות של רכב הנחיתה של החללית למשימה זו. זה בהתחשב בכמות עבודת הפיתוח שנותרה ובלוח הזמנים הצפוף יחסית. ב-SpaceX אמרו כי הציעו לסוכנות רעיונות לפישוט פעולת הנחיתה המתוכננת.
החברה, שבסיסה בטקסס, ביצעה 11 טיסות מבחן של החללית במהלך ה-3 השנים האחרונות, אך הטיסה הבאה צפויה להיות אחת החשובות ביותר עד כה.
גרסת הטיל ש-SpaceX מתכננת לבחון בטיסה הקרובה, כוללת שדרוגים רבים ושינויים הנדסיים, ביניהם מערכת הנעה שעוצבה מחדש במאיץ, ומנועי "ראפטור" משופרים.
