בריטניה החלה להשתמש ברשת הלוויינים הממוקדת-צבאית של חברת SpaceX, המכונה "סטארשילד" (Starshield) כך על פי דיווח ברויטרס. הדבר הופך אותה לאחת המדינות הראשונות מחוץ לארצות הברית שמאמצות את הגרסה הממשלתית של אילון מאסק לרשת סטארלינק המוכרת.
סטארשילד שפותחה עבור ממשלת ארה"ב, תוכננה למשימות צבאיות ומודיעיניות וכוללת מאפייני אבטחה משופרים. זאת בעוד שירות הפס הרחב הסטנדרטי של סטארלינק מיועד לשימוש צרכני ומסחרי.
משרד ההגנה של בריטניה החל להעביר את תעבורת התקשורת הצבאית המבצעית שלו לסטארשילד היקר יותר בסביבות תחילת השנה הנוכחית, כך לפי הדיווח.
משרד ההגנה הבריטי מסר כי אנשי הצוות עדיין משתמשים בסטארלינק למטרות שאינן מבצעיות, , וכי השירות "אינו משמש למבצעים צבאיים". המשרד ציין כי הוא נעזר במגוון ספקים עבור כוחותיו המזוינים. כך נמסר לרויטרס.
טרם התברר באיזו רמה משתמש צבא בריטניה בסטארשילד ומה התשלום הנגבה ממנו. לפי הדיווח, מוערך כי העלות גבוהה רק במעט מהשירות של סטארלינק.
SpaceX: חטיבת הבינה המלאכותית "שורפת" את המזומנים שסטארלינק מרוויחה
מאסק ניסה לשרטט גבול ברור יותר בין סטארשילד לבין סטארלינק – רשת הפס הרחב העצומה של SpaceX במסלול לווייני נמוך, המהווה את מקור ההכנסה העיקרי של החברה.
SpaceX, שצפויה לצאת להנפקה ראשונה לציבור לפי שווי של כ-1.75 טריליון דולר ב-12 ביוני, הצהירה בעבר כי אין להשתמש ברשת סטארלינק עבור מערכות נשק.
בחודש שעבר, דווח ברויטרס כי SpaceX העלתה פי חמישה את המחיר שהיא גובה מהפנטגון עבור שירותי סטארלינק המשמשים להנחיית כטב"מים מתאבדים במבצעים נגד איראן.
צבאות פונים לסטארלינק
מאז השימוש הנרחב של אוקראינה בסטארלינק, לאחר הפלישה המלאה של רוסיה בפברואר 2022, צבאות פנו יותר ויותר לרשת כולל לצורכי תקשורת ושליטה בכטב"מים.
בשנת 2023, נשיאת SpaceX, אמרה כי החברה הגבילה את השימוש הצבאי של אוקראינה בסטארלינק למטרות התקפיות. SpaceX ניסתה גם לעצור את מה שהגדירה כשימוש בלתי מורשה ברשת מצד כוחות רוסיים באוקראינה.
משרדי הגנה אחרים אימצו אף הם את סטארלינק בעיקר לשימושים שאינם קשורים לנשק, כמו גישה לאינטרנט ושיחות וידאו באזורים מרוחקים.
למשל בפולין, הצבא משתמש בסטארלינק לצד מערכות תקשורת לווייניות צבאיות ומסחריות אחרות, כך על פי הדיווח. פולין מהווה מממנת גדולה של הגישה של אוקראינה לסטארלינק.
משרד ההגנה ההולנדי, מסר לרויטרס כי ברשותו מספר מוגבל של מסופי סטארלינק, וכי מרבית הדרישות נענות על ידי מערכות אחרות.
