אירופה מתמודדת בימים האחרונים עם אחד מגלי החום החריגים ביותר שנרשמו אי פעם בחודש מאי, כאשר שיאי טמפרטורה נשברים בזה אחר זה ברחבי היבשת, מבריטניה וצרפת ועד ספרד ואיטליה. הרשויות במדינות רבות פרסמו אזהרות בריאות חמורות, לאחר שמזג האוויר הקיצוני הוביל לשורת מקרי מוות, טביעות ועומסים כבדים על שירותי החירום.
בבריטניה נמדדה בלונדון טמפרטורה של 35.1 מעלות צלזיוס (95.2 פרנהייט) בגני קיו, ובכך נשבר שיא חום לחודש מאי שנקבע רק יום קודם לכן. מדובר בטמפרטורות חריגות במיוחד לעונה, ששברו גם את השיא ההיסטורי הקודם שנקבע עוד בשנת 1922.
לצד החום בשעות היום, לונדון חוותה גם "לילה טרופי" נדיר – מצב שבו הטמפרטורות אינן יורדות מתחת ל-20 מעלות במהלך הלילה. בבריטניה, שבה מרבית הבתים, בתי הספר ומערכות התחבורה אינם מותאמים למזג אוויר קיצוני, נרשמו שיבושים רבים ועומסים כבדים.
הרשויות הבריטיות דיווחו על לפחות ארבעה בני נוער שטבעו באגמים ובמאגרי מים בזמן שניסו להצטנן מהחום הכבד. בנוסף, גבר בן 60 נהרג לאחר שטבע בים בדרום־מערב אנגליה.
גם בצרפת נרשמו טמפרטורות חריגות, כאשר בדרום־מערב המדינה נמדדו יותר מ־36 מעלות צלזיוס. השירות המטאורולוגי הצרפתי, Météo-France, הזהיר מפני "כיפת חום" – תופעה מטאורולוגית שבה לחץ אוויר גבוה לוכד את האוויר החם מעל אזור מסוים ומונע ממנו להתפזר.
הממשלה הצרפתית דיווחה על לפחות שבעה מקרי מוות הקשורים ככל הנראה לחום, בהם חמישה מקרי טביעה ושני מקרי מוות במהלך תחרויות ספורט. לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי נרשמה עלייה חדה במספר אירועי ההצלה והחירום בעקבות זרמים מסוכנים ותנאי ים קשים.
החום הקיצוני הורגש גם בספרד, שם נמדדו בסביליה כ-38 מעלות צלזיוס כבר בסוף השבוע האחרון – טמפרטורות האופייניות בדרך כלל לשיא הקיץ. באיטליה צפויות הטמפרטורות ברומא להתקרב ל-32 מעלות.
מומחי אקלים מזהירים כי אירועי מזג אוויר קיצוניים מסוג זה הופכים שכיחים וחמורים יותר בעקבות שינויי האקלים והתחממות כדור הארץ. לדבריהם, אירופה היא כיום היבשת שמתחממת בקצב המהיר ביותר בעולם.
"אנחנו יודעים ללא כל ספק שגלי חום כאלה הפכו סבירים וחמורים יותר בגלל פליטת גזי חממה", אמר פרופ' פיטר תורן, מנהל מרכז מחקר האקלים ICARUS באירלנד. לדבריו, "חלק מהשיאים שנשברים כעת בבריטניה ובצרפת פשוט בלתי נתפסים".
לפי התחזיות, ההקלה צפויה להגיע רק בתחילת חודש יוני, כאשר זרם הסילון ישוב דרומה ויביא עמו אוויר קריר יותר, גשמים ורוחות חזקות יותר ברחבי מערב אירופה.
