שוק האנרגיה האמריקני ממשיך להתרחב, וחמש חברות גדולות החליטו להוציא לדרך את אחד מפרויקטי התשתית המשמעותיים ביותר בתחום הגז הטבעי בשנים האחרונות.
קבוצת חברות הכוללת את WhiteWater, דבון אנרג'י (Devon Energy), דיימונדבק אנרג'י (Diamondback Energy), MPLX ו-Western Midstream Partners קיבלה החלטת השקעה סופית להקמת מערכת צינורות הגז Solitude Pipeline System, שתוביל גז טבעי מאגן הפרמיאן שבמערב טקסס אל אזור החוף של מפרץ מקסיקו.
הפרויקט יוקם בשני שלבים. השלב הראשון צפוי להתחיל לפעול בסוף 2029 ויספק קיבולת של 2.25 מיליארד רגל מעוקב של גז ביום. השלב השני, שייכנס לפעילות ב-2030, יוסיף קיבולת זהה, כך שהמערכת כולה תוכל להעביר כ-4.5 מיליארד רגל מעוקב של גז מדי יום.
השותפה המרכזית במיזם היא WhiteWater, שתחזיק ב-50% מהפרויקט. דבון תחזיק ב-25%, MPLX ב-10%, ואילו דיימונדבק ו-Western Midstream יחזיקו ב-7.5% כל אחת.
פתרון לבעיה שמלווה את מפיקות הגז במשך שנים
אחת הבעיות המרכזיות של יצרניות הגז באזור הפרמיאן היא מחסור בתשתיות הובלה. במקרים רבים, קצב הפקת הגז גדל מהר יותר מהיכולת להעביר אותו לשווקים הגדולים, מה שמוביל לתנודתיות חריפה במחירים ואף למחירים שליליים בנקודת המסחר וואהה (Waha Hub).
בדבון מסבירים כי הגדלת קיבולת ההולכה תשנה את כללי המשחק ותאפשר ליצרניות להעביר כמויות גדולות יותר של גז אל אזורי ביקוש משמעותיים לאורך חופי ארצות הברית, שבהם ניתן למכור אותו במחירים גבוהים יותר.
בנוסף, המערכת החדשה תחבר את המפיקות למסופי יצוא גז טבעי נוזלי (LNG), שמהווים מנוע צמיחה מרכזי עבור תעשיית האנרגיה האמריקנית.
אסטרטגיה ארוכת טווח של חברות האנרגיה
זו אינה הפעם הראשונה שבה דבון ודיימונדבק משקיעות בתשתיות הולכת גז.
דבון הייתה אחת השותפות בפרויקט Matterhorn Express ואף הבטיחה לעצמה בעבר זכויות הובלה בפרויקטים נוספים, בהם Blackcomb ו-Eiger. גם דיימונדבק השקיעה בעבר בצינור הנפט Epic Crude והפכה לשותפה אסטרטגית בפרויקטים נוספים בתחום התשתיות.
המהלך נועד להבטיח לחברות יכולת להמשיך ולהגדיל את היקפי ההפקה שלהן, מבלי להיתקל במגבלות הובלה שעלולות לפגוע ברווחיות.
גם חברות התשתית צפויות ליהנות
עבור MPLX ו-Western Midstream, ההשקעה בפרויקט צפויה להפוך למנוע צמיחה משמעותי בשנים הקרובות.
שתי החברות פועלות במודל של שותפויות תשתית בתחום האנרגיה, ולכן פרויקטים מסוג זה מספקים להן מקור הכנסה יציב יחסית לאורך שנים.
עם תחילת פעילות הצינורות, החברות צפויות ליהנות מגידול בתזרים המזומנים, מהלך שעשוי לתמוך גם בהמשך העלאת הדיבידנדים למשקיעים.
למעשה, מדובר בפרויקט שמשרת את כל השותפות בו: מפיקות הגז יקבלו גישה לשווקים רווחיים יותר, בעוד שחברות התשתית ייהנו ממקור הכנסה חדש וארוך טווח.
בשוק מעריכים כי הביקוש האמריקני לגז טבעי, ובעיקר ליצוא LNG, ימשיך לצמוח בעשור הקרוב. אם התחזיות הללו יתממשו, מערכת הצינורות החדשה עשויה להפוך לאחד ממנועי הצמיחה המשמעותיים של החברות המעורבות כבר בתחילת העשור הבא.
