דרמה: חקירה בקונגרס נגד ענקיות התרופות – זאת הסיבה

המלחמה הקרה בין וושינגטון לבייג'ינג עולה שלב ומגיעה לאחד הסקטורים הרגישים בוול סטריט – מגזר הביוטכנולוגיה ופארמה.

קבוצה דו-מפלגתית של מחוקקים אמריקאים פתחה בחקירת ביטחון לאומי רשמית נגד שתיים מיצרניות התרופות הגדולות בעולם, מרק (Merck), ואבווי (AbbVie), כך עולה ממכתבי החקירה שנשלחו לסוכנות הידיעות רויטרס.

הוועדה המיוחדת של בית הנבחרים לענייני סין בקונגרס האמריקאי, בראשות חבר הקונגרס הרפובלינקי ג'ון מולנאר, שיגרה את המכתבים למנכ"לי החברות ודרשה מהם לספק עד ה-17 ביולי דיווחים מפורטים על הליכי בקרת הנתונים, הגנת המידע ובדיקות הנאותות שהן מצבעות באתרי הניסויים שלהם על אדמת סין.

לפי הדיווח של רויטרס, החקירה מתמקדת בעיקר בפעילות החברות באזור שינג'יאנג ובבתי חולים המזוהים עם הצבא הסיני.

המטרה: מניעת זליגת קניין רוחני לצבא הסיני

החשש המרכזי של הממשל האמריקאי הוא שחברות פארמה מערביות, המבצעות ניסויים קליניים בשלבים מוקדמים בבתי חולים צבאיים בסין, מסכנות את הקניין הרוחני שלהן.

בנוסף, החקירה מתמקדת בניסויים שבוצעו במחוז שינג'יאנג, המוגדר על ידי הממשל האמריקאי כמוקד רצח העם של המיעוט האויגורי.

למי שלא יודע, האויגורים הם מיעוט אתני מוסלמי ברובו החי במערב סין, ולפי דוחות של ארגוני זכויות אדם והאו"ם, המשטר בבייג'ינג מחזיק בשנים האחרונות למעלה ממיליון מהם במחנות מעצר וחינוך מחדש, תוך הפעלת דיכוי שיטתי, עיקור כפוי ועבודות כפייה.

חוקרים אמריקאים טוענים כי תועדו במקום כשלים חמורים בקבלת הסכמה מהמטופלים וכי קיים חשש לשימוש פוטנציאלי בעבודת כפייה, בניגוד לרוח חוק מניעת עבודת כפייה של אויגורים משנת 2021.

המהפך הסיני: סין נגד ארה"ב

מאחורי המהלך הפוליטי מסתתרים נתונים כלכליים מדאיגים עבור הכלכלה האמריקאית. בשנים האחרונות, הודות לסובסידיות ממשלתיות אגרסיביות ורגולציה מקלה, סין הפכה למקום הזול והמהיר ביותר בעולם לניהול ניסויים קליניים בבני אדם.

המחוקקים ציטטו במכתביהם מחקר המראה כי נתח השוק האמריקאי בתוכניות פיתוח תרופות בשלבים מוקדמים רשם צניחה חופשית מ-48% בשנת 2015 לכ-37% בלבד בשנת 2024.

במקביל, נתח השוק של סין זינק באותה תקופה מ-8% בלבד ליותר מ-32%.

כך נוצר למעשה חשש כי סין בנתה באופן שיטתי מערכת אקולוגית ביוטכנולוגית משולבת, שנמצאת כעת בעמדה מצוינת לקרוא תיגר על המובילות האמריקאית בשוק הגלובלי.

עומק החשיפה של ענקיות התרופות בסין

הוועדה חשפה נתונים המציגים את עומק הפעילות הכלכלית והמחקרית של שתי הענקיות בסין בשני העשורים האחרונים.

על פי הנתונים, חברת מרק האמריקאית נתנה חסות או הייתה שותפה ב-224 מחקרים קליניים בסין מאז שנת 2005, כאשר לפחות 31 מהם נערכו בשינג'יאנג ו-40 בוצעו במרכזים רפואיים המזוהים עם הצבא הסיני.

מנגד, חברת אבבי הייתה מעורבת בלמעלה מ-100 מחקרים קליניים בסין מאז 2007, כולל לפחות 17 אתרי ניסוי בשינג'יאנג ו-16 בבתי חולים צבאיים.

חשוב להדגיש ולומר, כי לפי הוועדה בשלב הזה אין מספיק ראיות לכך שאכן החברות הללו ביצעו פעולות לא חוקיות, אך עצם הפעילות באזורים אלו חושפת אותן ואת בעלי המניות לסיכונים אתיים ורגולטוריים.

משמעות המהלך

עבור המשקיעים בוול סטריט, המשמעות של המהלכים הללו היא דרמטית, הלחץ הרגולטורי הגובר עשוי לאלץ את ענקיות הפארמה האמריקאיות להעתיק את מערכי הניסויים הקליניים שלהן מסין למדינות אחרות במערב או באסיה.

זה צפוי לייקר באופן משמעותי את עלויות הפיתוח של תרופות חדשות ולהאריך את זמן ההגעה שלהן לשוק, מה שעלול להשפיע בטווח הבינוני על שורת הרווח ועל תמחור המניות של החברות הללו.

יתר על כן, היא מסמנת עליית מדרגה במאבק הכלכלי בין שני המדינות שעד כה התמקד בעיקר בסקטורים כמו שבבים, ומגיעה כעת לעולם הביוטק והפארמה.

מחברת מרק נמסר בתגובה לרויטרס כי הם רואים בבטיחות המטופלים וביושרה האתית עדיפות עליונה, וכי היא פועלת לפי כל ההנחיות הגלובליות המחמירות ביותר של עולם המחקר הרפואי, ואילו חברת אבווי בחרה שלא להגיב.