מגנום, החברה שמחזיקה כיום בבן אנד ג'ריס, טוענת כי אנורדה מיטאל, שהייתה יו"ר הדירקטוריון העצמאי של המותג, יצרה סביבת עבודה רעילה. במסמך שהגישה לבית המשפט, מגנום טוענת כי מיטאל התנהלה באופן פוגעני ומפלה והובילה לסביבת עבודה בעייתית בבן אנד ג'ריס. לפי החברה, ההתנהלות הזו נמשכה עד לפרישתה של מיטאל מהדירקטוריון מוקדם יותר השנה.
במקרה אחד, לפי מסמך שהגישה מגנום לבית המשפט בניו יורק ב-4 בספטמבר, מיטאל אמרה כי אינה זקוקה ל"לבן ביסקסואל בדירקטוריון". מגנום טוענת כי מדובר בחלק מהתנהלות "פוגענית, מפלה ולא מקצועית" שטיפחה תרבות רעילה בדירקטוריון.
הטענות נגד מיטאל הן חלק מהתגובה המשפטית של מגנום לסכסוך רחב יותר עם הדירקטורים העצמאיים של בן אנד ג'ריס. הדירקטורים טוענים כי החברה הדיחה אותם שלא כדין ולא קיימה הסכם שנועד להסדיר את המחלוקת סביב זכויות הקניין הרוחני של המותג בישראל.
הסכסוך קשור גם למבנה המיוחד של בן אנד ג'ריס: במסגרת רכישת החברה על ידי יוניליוור בשנת 2000, נשמר למותג דירקטוריון עצמאי שאחראי על קידום האג'נדה החברתית שלו.
המתיחות בין חברת השלגונים לבין הדירקטוריון העצמאי החריפה מאז 2021, בעקבות המחלוקת סביב מכירת מוצרי בן אנד ג'ריס ביהודה ושומרון. הסוגיה התרחבה והתפתחה מאז לעימות רחב יותר בנוגע לאופן שבו המותג מתנהל בסוגיות חברתיות ופוליטיות.
העימות חרג גם מהגבולות הסגורים של החברה ועורר ביקורת רבה מצד חלק מהמשקיעים בארה"ב, בהם המשקיע נלסון פלץ, שקרן Trian Fund Management בניהולו מחזיקה בכ-3.7% ממניות מגנום.
העימות החריף בתחילת השנה, כאשר שישה מתוך שמונת חברי הדירקטוריון העצמאי, ובהם מיטאל, עזבו את תפקידם בעקבות שינויי הכללים שקבעה חברת השלגונים, בהם הגבלת תקופות הכהונה והנהגת קוד התנהגות חדש.
מייסדי בן אנד ג'ריס נגד מגנום:
העימות זכה גם להתנגדות מצד מייסדי בן אנד ג'ריס. ג'רי גרינפילד ובן כהן הביעו תמיכה בדירקטורים העצמאיים וביקרו את מגנום, שהופרדה מיוניליוור והפכה לחברה עצמאית בשנת 2025. גרינפילד פרש מהחברה בספטמבר האחרון, לאחר 47 שנים, ואילו כהן טען כי הבעלים החדשים פוגעים במותג.
החלטת בית המשפט
כעת המאבק המשפטי העמיק וקיבל תפנית נוספת באוגוסט האחרון, כאשר שופט פדרלי דחה חלק ניכר מהטענות שהעלו חברי הדירקטוריון העצמאי. בין היתר נדחו טענות שלפיהן מגנום ניסתה להגביל את עמדותיו החברתיות של בן אנד ג'ריס ולמנוע ממיטאל להשמיע את קולה.
מנגד, עורכי דינה של מיטאל טוענים כי מגנום מנהלת נגדה קמפיין כוחני שנועד להפעיל עליה לחץ ולהרתיע אותה מפעילותה.
מגנום מוסיפה וטוענת כי מיטאל העמיקה את הפערים בתוך בן אנד ג'ריס ויצרה אווירה של עימות בין מחנות. החברה טוענת גם לניגודי עניינים, בין היתר בכך שמיטאל קידמה מקורבים לתפקידי דירקטורים והעבירה כ-350 אלף דולר מקרן בן אנד ג'ריס ל-Oakland Institute, עמותה שהקימה.
