המלחמה במפרץ הפרסי ומגבלות ייצוא חדשות מצד סין הקפיצו את מחירי החומצה הגופרתית לשיאים חדשים. עליות המחירים עוררו חששות לגבי זמינות הכימיקל עליו העולם מסתמך לייצור מזון, מתכות, נייר, שבבי מחשב ומים נקיים.
חומצה גופרתית היא הכימיקל הנצרך ביותר על פני כדור הארץ. היא מיוצרת כתוצר לוואי של זיקוק מתכות, כמו נחושת וניקל או על ידי שריפת גופרית. הגופרית עצמה היא תוצר לוואי של עיבוד נפט וגז.
"עורק החיים" של התעשייה הכבדה
למרות שהיא מוכרת לציבור כחומר חזק לפתיחת סתימות, חשיבותה טמונה בראש שרשרת האספקה.
חומצה גופרתית משמשת לייצור דשנים החיוניים לביטחון תזונתי. היא הכרחית לייצור מוליכים למחצה וסוללות לרכבים חשמליים. בנוסף, משמשת לטיהור מי שתייה עירוניים ועיבוד נחושת לתשתיות חשמל.
בשל היותה חומר קורוזיבי (מאכל) ביותר, קשה ויקר לשנע אותה. רוב המפעלים מחזיקים מלאי שמספיק לשבועות בודדים בלבד.
"שיבוש בשרשרת האספקה, בין אם זו שביתת רכבות או סגירת מצר הורמוז, הוא בעיה קריטית". כך אמר קונאל סינה, מנכ"ל סטארט-אפ לעיבוד מתכות, ל-WSJ.
בשל האיומים לסגירת מצר הורמוז: באסיה מחפשים משלוחי גופרית חדשים
המצור על מצר הורמוז והתגובה הסינית
חלק עצום מהגופרית בעולם מגיע מבתי זיקוק במפרץ הפרסי, ואספקה זו נחנקה בשל סגירת המצר. בתגובה, יצרנית הגופרית הגדולה בעולם, סין, הטילה החודש הגבלות על הייצוא כדי להבטיח את הביטחון התזונתי ומחירי הדשנים במדינה.
מי נפגעה?
באינדונזיה מחירי הגופרית זינקו ביותר מ-80% מאז חודש פברואר. מכרות ניקל החלו לצמצם את הייצור.
יבואנית החומצה הגופרתית הגדולה בעולם, צ'ילה, הכפילה את המחירים. הדבר מעמיד בסיכון את הפקת הנחושת.
ההשפעה על ארה"ב
ארה"ב מוגנת יחסית הודות לייצור עצמי ואספקה מקנדה ומקסיקו, אך היא לא חסינה. אם ייצור הנחושת העולמי יירד, מחירי המתכת יעלו לשיאים, מה שישפיע על עלויות הבנייה, הרכבים ואף על תשתיות האינטרנט.
המנצחים של המשבר
עבור עסקים מסוימים, המחסור הוא מכרה זהב. בתי זיקוק במפרץ מקסיקו מעבדים נפט שמכיל הרבה גופרית, ונהנים מביקוש שיא לתוצר הלוואי שלהם.
