המרוץ הצבאי לחלל עולה שלב עם אישור רשמי ראשון של ארה"ב על הצבת נשק במסלול סביב כדור הארץ. ב-15 בספטמבר אישר מזכיר חיל האוויר האמריקאי, טרוי מיינק, כי המדינה מחזיקה ביכולת התקפית בחלל. לדבריו, הנשק נדרש כדי להגן על כוחות אמריקאיים מפני פעולות עוינות.
לפי דיווח של ה-BBC, פרטי המערכת שהוצבה בחלל נותרו חסויים. מומחים מעריכים כי מדובר במערכות לוחמה אלקטרונית, שיבוש תקשורת או מערכות לפגיעה פיזית בלוויינים. המהלך מגיע על רקע החשש מפני ניסיונות של סין ורוסיה לשבש או לפגוע ברשתות הלוויינים האמריקאיות בעימות עתידי.
התקציבים צומחים והשוק מתרחב
במקביל להתפתחויות הטכנולוגיות, היקף ההשקעות בתחום הביטחוני-חללי רושם עלייה חדה. הבית הלבן מבקש להקצות כ-71.3 מיליארד דולר לחיל החלל האמריקאי בשנה הבאה, לעומת כ-40 מיליארד דולר השנה. מתוך סכום זה, יותר מ-20 מיליארד דולר מיועדים למערכות בתחום השליטה בחלל.
בנוסף, תוכנית ההגנה "כיפת הזהב" שקידם הנשיא דונלד טראמפ, המסתמכת על תשתיות בחלל לאיתור ויירוט טילים, מוערכת בעלות פוטנציאלית של יותר מ-1.2 טריליון דולר. לפי הערכות, שוק הנשק נגד לוויינים עשוי לצמוח משמעותית ולהגיע להיקף של כ-90 מיליארד דולר עד שנת 2035.
מי שכבר נהנית מהגידול בהוצאות הביטחוניות היא חברת SpaceX של אילון מאסק. לפי נתוני Motley Fool, כ-20% מהכנסות החברה בשנה שעברה הגיעו מסוכנויות פדרליות בארה"ב, בהן נאס"א, משרד ההגנה וסוכנויות מודיעין. החוזים כוללים שירותי שיגור, פריסת לוויינים ומוצרי בינה מלאכותית.
ההכנסות של מאסק מהממשל האמריקאי
ברבעון האחרון דיווחה SpaceX על הכנסות של כ-6 מיליארד דולר, בעיקר מתוכניות של חיל החלל האמריקאי בתחום תקשורת וחישה במסלול נמוך סביב כדור הארץ. מרכיב מרכזי בפעילות הוא Starshield, רשת לוויינים מאובטחת לשימושים צבאיים וממשלתיים התומכת במשימות ביטחון לאומי של ארה"ב ובעלות בריתה.
לפי ניתוח של בלומברג, כ-43% מהכנסות החברה מהממשל האמריקאי בשנים האחרונות הגיעו מחוזים צבאיים. נשיאת החברה, גווינת׳ שוטוול, הביעה אופטימיות רבה לגבי הפעילות מול הממשל והעריכה כי קיים מקום לצמיחה משמעותית ב-12 החודשים הקרובים, במיוחד בפעילות ה-Connectivity של החברה.
חברת המחקר Quilty Space מעריכה כי פעילות Starshield תניב ל-SpaceX כ-3.2 מיליארד דולר בשנת 2026, בעוד שהכנסות חטיבת ה-Connectivity כולה עשויות להגיע לכ-20 מיליארד דולר. בבנק אוף אמריקה אף סימנו את Starshield כאחד מארבעת תחומי הפעילות המרכזיים של החברה בטווח הארוך.
