הלילה (שישי) הגיעו מארק צוקרברג, שאריל סנדברג ודירקטורים נוספים לשעבר בחברת מטא להסכם פשרה עם בעלי מניות, שסיים תביעה אזרחית על סך שמונה מיליארד דולר. ההסכם הביא להפסקת המשפט זמן קצר לפני פתיחתו של יומו השני בבית המשפט לענייני חברות בדלאוור.
הסדר הפשרה, שתנאיו לא פורסמו, נחתם בין אחד עשר נתבעים – רובם בכירים לשעבר במטא – לבין קבוצה של בעלי מניות שתבעו את צוקרברג, אנדריסן, סנדברג ואחרים על אחריות אישית לקנסות משפטיים שנבעו מהפרות פרטיות בפייסבוק לאורך השנים.
מדובר בפרשה שהחלה עם קנס בסך חמישה מיליארד דולר שהוטל על החברה ב-2019 על ידי נציבות הסחר הפדרלית (FTC), בעקבות אי-עמידה בתנאי הסכם קודם מ-2012 בנושא הגנה על פרטיות המשתמשים.
בתביעה נטען כי חברי הדירקטוריון וההנהלה הבכירה של פייסבוק לא פיקחו כראוי על יישום ההסכם עם ה-FTC, וכי איפשרו המשך איסוף, שימוש ושיתוף של מידע אישי של משתמשים ללא בקרה מספקת.
בין הנתבעים נמנו גם המשקיע מארק אנדריסן, שהיה אמור להעיד ביום חמישי, שאריל סנדברג, סגנית הנשיא לשעבר, שהייתה צפויה להעיד ביום רביעי, וכן חברי דירקטוריון לשעבר כמו פיטר ת'יל (מייסד שותף של Palantir) וריד הייסטינגס (מייסד שותף של נטפליקס).
מנכ"ל מטא מארק צוקרברג היה אמור להעיד ביום שני הקרוב.
במהלך ההכנות למשפט התברר כי סנדברג מחקה תכתובות דוא"ל רגישות, שהיו צפויות לשמש ראיה מרכזית. בית המשפט הטיל עליה סנקציה, אך לא בוטלה עדותה.
בעלי המניות ביקשו לחייב את הנתבעים לשלם מכיסם את הנזקים שנגרמו לחברה כתוצאה מהפרות פרטיות, קנסות, והוצאות משפטיות – בסכום כולל של שמונה מיליארד דולר. לטענת הנתבעים, מדובר היה ב"טענות קיצוניות".
המקרה נחשב לתביעה ראשונה מסוגה שבאמת הגיעה לשלב של דיון בבית המשפט תחת עילת Caremark – טענה שלפיה דירקטוריון כשל במילוי חובתו לפקח על עמידה של החברה בדרישות רגולציה. מדובר בעילה קשה להוכחה במשפט האמריקאי.
ככל שהתביעה הייתה מתקדמת, היא הייתה צפויה להגיע לערעור בבית המשפט העליון של דלאוור, שכבר הפך פסקי דין משמעותיים לטובת בעלי מניות בשנים האחרונות.
הפרשה נולדה בעקבות חשיפת פרשת קיימברידג' אנליטיקה – חברת ייעוץ פוליטי שכיום אינה פעילה, אך פעלה במסגרת קמפיין הבחירות של דונלד טראמפ לנשיאות ארה"ב ב-2016, והשתמשה בנתוני משתמשים שהושגו דרך פייסבוק ללא הסכמה מפורשת.
בעדות ביום רביעי אמר עד מומחה מטעם התובעים כי מדיניות הפרטיות של פייסבוק כללה "פערים וחולשות", אך נמנע מלקבוע אם הופרו תנאי ההסכם משנת 2012 עם ה-FTC.
חבר דירקטוריון לשעבר ג'פרי זיינטס העיד כי לא היה קשר בין ההסכמה של פייסבוק לשלם את הקנס לבין רצון להגן על צוקרברג. בנוסף, ההגנה הציגה תיעוד בכתב ידו של זיינטס שבו נכתב כי הדירקטוריון צריך להעדיף הגנה על פרטיות.
החברה עצמה – מטא – לא הייתה צד בתביעה, וסירבה להגיב. באתר האינטרנט שלה ציינה כי מאז 2019 השקיעה מיליארדי דולרים בהגנה על פרטיות משתמשים.
ג'ייסון קינט, מנכ"ל ארגון Digital Content Next, מתח ביקורת על ההסדר ואמר כי מדובר ב"החמצה של הזדמנות לאחריות ציבורית". לדבריו, "פייסבוק הצליחה למסגר את פרשת קיימברידג' אנליטיקה כעניין של מספר שחקנים ולא ככשל שיטתי במודל הפעולה שלה".
זו הפעם השנייה שבה צוקרברג נמנע מלהעיד בבית המשפט בדלאוור: גם בשנת 2017 ביטלה פייסבוק תכנית לשינוי מבנה מניות שבוע לפני עדותו הצפויה.
