דרמה בשיגור של SpaceX: מאיץ הסטארשיפ התפוצץ - במקום לנחות
מכה נוספת לתוכנית החלל של אילון מאסק: SpaceX נאלצה לבטל את ניסיון התפיסה של השלב התחתון של רקטת סטארשיפ באמצעות זרועות הענק של מגדל השיגור • המאיץ הוסט לנחיתה בים והתלקח עם פגיעתו במים • השלב העליון ממשיך במשימה, ובחברה עדיין שוקלים ניסיון לתפוס גם אותו עם חזרתו לכדור הארץ
ניסוי החלל האחרון של SpaceX הסתיים בתוצאה מעורבת: רקטת הסטארשיפ, הרקטה הגדולה והחזקה ביותר שנבנתה אי פעם, שוגרה בהצלחה מבסיס החברה בבוקה צ’יקה שבטקסס, אך החברה נאלצה לוותר על ניסיון לתפוס את המאיץ התחתון שלה באמצעות זרועות הענק המכונות “צ’ופסטיקס”.
השיגור התרחש ביום שישי בשעה 16:45 לפי השעון המקומי. כשש דקות וחצי לאחר ההמראה, המאיץ התחתון, המכונה Super Heavy, היה אמור לחזור אל מגדל השיגור ולהיתפס באמצעות שתי זרועות מכניות. אולם SpaceX החליטה לבטל את ניסיון התפיסה ולהסיט אותו אל האוקיינוס, שם עלה באש עם נפילתו למים.
מניית SpaceX | צילום: שאטרסטוק
במהלך השידור החי של הניסוי הסביר נציג SpaceX (SPCX)כי בטיחות היא בראש סדר העדיפויות, וכי החברה עדיין בוחנת יכולות ותמרונים שלא נוסו בעבר. לדבריו, ההחלטה התקבלה מתוך העדפה לבצע כל שלב במשימה באופן בטוח.
למרות הכישלון בניסיון התפיסה, המשימה לא הסתיימה. השלב העליון של הרקטה, המכונה Ship, המשיך בדרכו לחלל, שם הוא אמור לפרוס 26 לוויינים שיצטרפו למערך Starlink של החברה, המספק שירותי אינטרנט מהיר. לאחר השלמת 14 הקפות סביב כדור הארץ, כ-22.5 שעות לאחר השיגור, הוא צפוי לשוב לכדור הארץ. SpaceX תבחן אם ניתן יהיה לנסות לתפוס גם אותו באמצעות זרועות המגדל.
עד כה הצליחה החברה לתפוס את המאיץ התחתון Super Heavy בשלושה ניסויים קודמים. לעומת זאת, השלב העליון הגיע למסלול סביב כדור הארץ לראשונה רק בספטמבר, ומעולם לא נתפס באמצעות זרועות המגדל. לפני השיגור הבהירה החברה כי ההחלטה אם לנסות לתפוס אותו תתקבל רק לאחר בדיקה מדוקדקת של מצבו במהלך שהותו בחלל. במקרה שיתגלו תקלות, ניתן יהיה להסיט אותו לנחיתה באוקיינוס.
טיל הנושא 60 לוויני סטארלינק | צילום: Paul Hennessy via Reuters Connect
המבחן הגדול של SpaceX: להפוך את סטארשיפ לרקטה רב-פעמית
היכולת לשגר רקטה ולהשתמש בה שוב ושוב היא אחת המטרות המרכזיות של SpaceX. כבר ב-2015 הפכה החברה לראשונה שהצליחה להנחית אנכית מאיץ של רקטה, באמצעות Falcon 9. כיום משוגרות רקטות Falcon 9 יותר מ-100 פעמים בשנה, והאפשרות לעשות שימוש חוזר בשלב התחתון שלהן הפחיתה באופן משמעותי את עלויות השיגור.
אלא שסטארשיפ נועדה לקחת את היכולת הזאת צעד נוסף קדימה: לא רק שימוש חוזר במאיץ, אלא התאוששות של הרקטה כולה. הצלחה במשימה כזאת עשויה לשנות את הכלכלה של תעשיית השיגורים ולהוזיל עוד יותר את הגישה לחלל.
העיניים של נאס”א נשואות לסטארשיפ
מעבר להישגים הטכנולוגיים והמסחריים, להתקדמות של סטארשיפ יש משמעות ישירה גם לתוכנית האמריקאית לחזרה לירח. נאס”א העניקה ל-SpaceX חוזה לפיתוח גרסה של החללית שתשמש כמנחת ירח ותוביל אסטרונאוטים אל פני הירח.
הדבר הופך את לוח הזמנים של החברה למשמעותי במיוחד עבור תוכנית ארטמיס. במסגרת המשימה המתוכננת, ארבעה אסטרונאוטים בחללית Orion אמורים להתחבר למנחתים של SpaceX ושל Blue Origin במהלך המסע. התוכנית המקורית הציבה את המשימה לקיץ 2027, בעוד שנאס”א שואפת להנחית בני אדם על הירח ב-2028.
סוכנות החלל האמריקאית נאס"א | צילום: שאטרסטוק
גם המתחרה Blue Origin, שבבעלות ג’ף בזוס, עובדת על מנחת ירח ועל שימוש ברקטת New Glenn במסגרת התוכנית. אלא שגם היא מתמודדת עם עיכובים: מוקדם יותר השנה ספגה החברה תקלה קשה לאחר שרקטה שלה התפוצצה וגרמה להרס מוחלט של כן השיגור בפלורידה. החברה קיוותה לחזור לפעילות עד סוף השנה, אך החזרה לשיגורים נדחתה לתחילת 2027.
בלו אוריג'ין | צילום: שאטרסטוק
נאס”א נמצאת תחת לחץ לעמוד בלוחות הזמנים, בין היתר על רקע התחרות מול סין, שמתכננת להנחית אסטרונאוטים סינים על הירח עד 2030. מנהל נאס”א, ג’ארד אייזקמן, אף הצהיר כי ארה”ב נמצאת במרוץ מול סין בדרך לירח.
מגיב/ה בתור אורח/ת