התשובה למטא: הסכום המטורף שגייס יוצא אפל כדי להילחם בחברה

שוק ה-AI הלביש ממשיך לרתוח: חברת הסטארט-אפ הסינית Even Realities, שנוסדה על ידי יוצא ענקית הטכנולוגיה אפל, השלימה סבב גיוס הון בגובה 150 מיליון דולר.

הסבב נערך בהשתתפותן של ענקיות הטכנולוגיה הסיניות טנסנט (Tencent) ומיטואן (Meituan), והוא מקפיץ את שווי החברה לרף מיליארד הדולר מה שמקנה לה באופן רשמית מעמד יוקרתי של "חד-קרן" (Unicorn).

מייסד ומנכ"ל החברה, וויל וואנג, כיהן בין השנים 2016 ל-2018 כמהנדס באפל והיה מעורב בפיתוח ובייצור ההמוני של כמה מהמוצרים האסטרטגיים ביותר של החברה, ובהם ה-iPhone וה-Apple Watch.

כעת, וואנג מכוון ישירות אל שוק המשקפיים החכמים שנמצא בצמיחה פנומנלית, אך נשלט כיום כמעט לחלוטין על ידי חברת מטא (Meta).

החברה, שנוסדה רק בשנת 2023 ומיוצגת על ידי בסיס מפתחים ומשתמשים שרובו (מעל 50%) ממוקם דווקא בארה"ב, מתכננת להשתמש בכספי הגיוס כדי להרחיב את הפעילות הגלובלית שלה, להאיץ פיתוח של פלטפורמת דור-המשך ולהעמיק את שילוב כלי הבינה המלאכותית (AI) במכשירים.

בלי מצלמה, עם דגש על הפרטיות

לפי וואנג: "העתיד אינו קשור לשליפת מכשיר בכל פעם שאתה זקוק למידע. הוא קשור לכך שהמידע הנכון יהיה זמין עבורך בדיוק מתי שאתה צריך אותו, תוך כדי שאתה נשאר נוכח לחלוטין בעולם שסביבך."

עוד עולה מדבריו כי, הסלוגן הבלתי רשמי של תחום המחשוב הלביש מבוסס ה-AI כיום הוא "להוציא את הסמארטפון מהכיס".

המוצר המוביל של החברה, משקפי ה-Even G2 שהושקו בשנה שעברה לצד טבעת שליחה חכמה (Even R1), מציגים גישה הפוכה מזו של מטא וריי-באן.

בעוד שמטא שמה דגש על צילום ותיעוד, המשקפיים של Even Realities אינם כוללים מצלמה או חומרת הקלטה כלשהי מתוך תפיסה של הגנת פרטיות מחמירה.

במקום זאת, הם מתמקדים בהצגת נתונים, הודעות, ניווט ותרגום בזמן אמת באמצעות תצוגה עילית (HUD) המוטמעת ישירות בתוך עדשות המשקפיים.

מטא עדיין שולטת

הגיוס הנוכחי מגיע על רקע התפוצצות של ממש בקטגוריית המשקפיים החכמים.

על פי נתוני חברת המחקר IDC, שוק זה רשם זינוק מטאורי של 167% במשלוחים ברבעון הראשון של השנה, והיקפו הגיע ל-2.25  יחידות ברחבי העולם.

הצמיחה מונעת בעיקר מהאימוץ ההמוני של משקפיים חכמים נטולי מסך, קטגוריה שבה מטא מחזיקה בנתח שוק מוחץ של כ-70%, כאשר לפי התחזיות, השוק כולו צפוי להכפיל את עצמו יותר מפי שניים ולטפס ל-50 מיליון יחידות עד שנת 2030.

לצד מטא, הזירה הסינית הופכת לצפופה במיוחד. עליבאבא השיקה מוקדם יותר השנה את משקפי ה-Quark AI שלה, ו-Even Realities נאלצת להתחרות גם בשחקניות מקומיות חזקות כמו Rokid (המוערכת ב-2.58 מיליארד דולר) ו-RayNeo מבית TCL.

התמיכה הכלכלית הרחבה של קרנות הון סיכון מובילות בסין לצד ענקיות כמו טנסנט, מסמנת את Even Realities כאחת המועמדות הבולטות להפוך לאלטרנטיבה הגלובלית האמיתית לצוקרברג.

כל זאת, כאשר ברקע מרחפים דיווחים מתמשכים על כך שגם ענקית הטכנולוגיה אפל, המעסיקה לשעבר של מייסד החברה, עתידה להשיק בשנים הקרובות משקפיים חכמים משלה, מה שצפוי לטרוף את הקלפים בשוק כולו.

מבט לעתיד

סבב הגיוס המרשים של Even Realities מוכיח כי המאבק על העיניים של המשתמשים נמצא בעיצומו, וכי המשקיעים מאמינים שיש מקום לאלטרנטיבות ממוקדות-פרטיות מול מטא.

הפיכתה של החברה לחד-קרן תוך שלוש שנים בלבד, לצד הגיבוי הפיננסי של טנסנט ומיטואן, מציבים אותה בעמדת זינוק מצוינת.

עם זאת, המבחן האמיתי שלה יהיה היכולת לפרוץ מעבר לקהילת המפתחים בארה"ב אל הקהל הרחב, במיוחד כאשר ענקיות כמו אפל עשויות להיכנס לזירה בכל רגע ולשנות את חוקי המשחק לחלוטין.