העימות המתמשך בין השלטונות ברוסיה לבין פבל דורוב, המייסד והמנכ"ל של אפליקציית המסרים טלגרם, עולה מדרגה משמעותית. רוסיה הודיעה רשמית על פתיחת הליך פלילי נגד המיליארדר בחשד ל"סיוע לפעילות טרור". לפי הודעת השירות החשאי הרוסי (FSB) והוועדה לחקירות, האפליקציה הפכה לכלי מרכזי בידי גורמי מודיעין אוקראיניים, שמשתמשים בה כדי לגייס אזרחים רוסים לביצוע פעולות חבלה וטרור בתוך המדינה.
המלכודת בבוט ההיכרויות
בלב ההאשמות עומד בוט היכרויות פופולרי הפועל בתוך טלגרם. לפי טענת ה-FSB, סוכנים אוקראינים השתמשו בבוט כדי ליצור קשר עם צעירים רוסים ולשכנע אותם לבצע פעולות נגד תשתיות אסטרטגיות, מתקני ביטחון וכוחות משטרה. הנתונים שפרסמו הרשויות ברוסיה מצביעים על כך שבשנה האחרונה נעצרו 46 אזרחים רוסים, רובם צעירים מאוד בגילי 12 עד 22, לאחר שלכאורה גויסו דרך הפלטפורמה לביצוע משימות חבלה.
בעקבות ההאשמות הללו, רוסיה הכניסה את דורוב לרשימת מבוקשים בינלאומית. עם זאת, לא נמסרו פרטים על האופן שבו המדינה מתכוונת לפעול כדי להביא למעצרו. דורוב עצמו אינו מתגורר ברוסיה כבר שנים ארוכות; הוא מחזיק באזרחות צרפתית ובאזרחות של איחוד האמירויות, ומרכז פעילותו נמצא כיום בדובאי. המעבר שלו לחו"ל התרחש כבר ב-2014, לאחר שנאלץ למכור את אחזקותיו ברשת החברתית שהקים ברוסיה בעקבות לחצים כבדים מהשלטון.
המאבק על חופש הביטוי
תגובתו של דורוב להאשמות החדשות הייתה מהירה ובוטה במיוחד. בחשבון הרשמי של טלגרם ברשת החברתית X פורסמה תמונה של המייסד כשהוא מניף אצבע אמצעית לעבר מוסקבה, צעד שמבהיר את חוסר נכונותו להיכנע לדרישות הקרמלין. דורוב טוען בעקביות כי טלגרם פועלת בהתאם לחוק ומשתפת פעולה במאבק בפשיעה, אך מדגיש כי לא יתפשר על עקרונות היסוד של הפלטפורמה: שמירה על פרטיות המשתמשים והגנה על חופש הביטוי.
הלחץ על דורוב אינו מגיע רק מרוסיה. בשנת 2024 הוא נעצר בצרפת בחשד שטלגרם אינה פועלת מספיק נגד פעילות פלילית המתרחשת בה, אך שוחרר בהמשך. למרות הלחצים הבינלאומיים, דורוב ממשיך להציג קו נוקשה נגד ניסיונות פיקוח ממשלתיים. באפריל האחרון אף הצהיר כי הוא "גאה להיות אשם" אם המשמעות היא הגנה על הזכות של המשתמשים להתכתב באופן פרטי, ובכך סימן את המשך המאבק בין ענקיות הטכנולוגיה לבין מנגנוני הביטחון המדינתיים.
