בתחילת יולי שיגרה נאס"א משימת חילוץ שאפתנית שנועדה להציל את מצפה החלל הוותיק "סוויפט" (Swift) ולמנוע את התרסקותו המוקדמת באטמוספירה. אלא שכעת מתברר כי דווקא "הגרר" שנשלח למשימה, חללית רובוטית שפותחה על ידי חברה פרטית, נקלע בעצמו לצרות טכניות קשות.
החללית החלה להסתחרר ללא שליטה במסלול סביב כדור הארץ, מה שמעמיד בסימן שאלה גדול את עתיד המשימה ואת ההשקעה המדעית העצומה שהושקעה בה לאורך השנים.
נאס"א יוצאת למבצע חילוץ בחלל – הצלת טלסקופ שמאיים ליפול לכדור הארץ
המירוץ נגד הזמן והשמש
מצפה החלל סוויפט נחשב לאחד הנכסים המדעיים החשובים של נאס"א, אך בשנים האחרונות הוא החל לאבד גובה בקצב מהיר בשל פעילות שמש מוגברת שיוצרת גרר אטמוספרי חזק.
ללא התערבות חיצונית דחופה, המצפה צפוי היה להישרף באטמוספירה כבר במהלך השנה הקרובה. כדי למנוע זאת, נאס"א שכרה את שירותיה של חברת החלל "קאטאליסט" (Katalyst Space) כדי שתבצע פעולת חילוץ מורכבת ותגרור את הטלסקופ למסלול גבוה ובטוח יותר.
Commissioning is underway for LINK, the robotic spacecraft from Katalyst Space that will attempt to boost our Swift mission’s orbit. During this process the ground team turns on and tests the spacecraft’s systems to ensure it's all working in orbit. https://t.co/Fa1wuqc56H pic.twitter.com/SshguSRbse
— NASA Universe (@NASAUniverse) July 10, 2026
החללית שנשלחה למשימה, המכונה LINK, הייתה אמורה להתחבר למצפה ולהאריך את חייו בכמה שנים נוספות. אולם, בעדכון רשמי שפרסמה נאס"א נחשף כי LINK חוותה תקלה קשה במערכת בקרת הכיוון שלה, מה שהוביל לאובדן שליטה ולשיבושים בתקשורת.
הדיווחים מצביעים על כך ששניים מתוך שלושת גלגלי התנופה של החללית, המשמשים לניווט, אינם פעילים כרגע, ובנוסף נרשמה ירידה משמעותית בתפקוד מערכת המדחפים של החללית.
האם ניתן להציל את המחלץ?
למרות המצב המורכב, בנאס"א ובחברה המפתחת עדיין לא מרימים ידיים וממשיכים במאמצים להצלת המשימה. צוותי הקרקע מנסים כעת להשתמש במערכת הנעה חשמלית חלופית כדי לנסות ולעצור את הסחרור המסוכן של החללית בחלל.
רק לאחר שתושג שליטה מחודשת על האוריינטציה שלה, יוכלו המומחים לקבוע האם היא עדיין מסוגלת לבצע את המשימה המקורית. בחברה משדרים אופטימיות זהירה ומדגישים כי המשימה עדיין פעילה וכי הם מאמינים שקיימת דרך להשלים את המפגש.
Startup Katalyst Space Technologies is racing against time to save NASA's Neil Gehrels Swift Observatory, orbiting since 2004, from falling into Earth's atmosphere by launching a spacecraft meant to push it farther in space pic.twitter.com/wSGLp4dqOt
— Reuters (@Reuters) June 24, 2026
הצלחת המשימה קריטית לא רק עבור עתידו של הטלסקופ, אלא גם עבור המודל העסקי של שירותי תחזוקה בחלל. אם החילוץ ייכשל, הדבר עלול לפגוע באמון של סוכנויות ממשלתיות ביכולתן של חברות פרטיות להציל נכסים אסטרטגיים. כעת, העיניים נשואות לניסיונות התיקון מרחוק, שיכריעו האם משימת ההצלה תסתיים בהצלחה או תהפוך בעצמה לפסולת חלל מסתחררת.
