סטארט-אפ ההגנה Saronic, המבוסס באוסטין, הודיע על גיוס של 600 מיליון דולר במסגרת סבב גיוס Series C, אשר מטרתו להקים מפעל לייצור אוניות אוטונומיות בשם "Port Alpha". בעקבות הגיוס, הכפילה החברה את שוויה פי ארבעה ל-4 מיליארד דולר. את ההשקעה הוביל המשקיע אילד גיל, יחד עם קרן General Catalyst ומשקיעים קודמים, בהם Andreessen Horowitz, 8VC ו-Caffeinated Capital.
הגיוס הופך את Saronic לאחת מחברות ההגנה הטכנולוגיות בעלות השווי הגבוה ביותר בארה"ב, לצד Anduril ושחקניות נוספות כמו Shield AI, הנמצאת במגעים להערכת שווי של 5 מיליארד דולר. אנדוריל עצמה שוקלת סבב גיוס נוסף שיכפיל את שוויה ל-28 מיליארד דולר.
Saronic מתכננת להקים את "Port Alpha" בתוך חמש שנים, אך טרם נמצא מיקום מתאים לפרויקט. המפעל צפוי להיות "מספנה של העתיד" ולסייע בהגדלת יכולת בניית האוניות של ארה"ב מול סין. החברה כבר פיתחה שלושה דגמים של כלי שיט אוטונומיים בגודל של עד 24 רגל, אך המפעל החדש יעסוק גם בבניית אוניות גדולות יותר.
מגמת השימוש באוניות בלתי מאוישות צוברת תאוצה, בעיקר בעקבות הצלחתה של אוקראינה בהפעלת כלי שיט בלתי מאוישים נגד הצי הרוסי בים השחור. מנכ"ל Saronic, דינו מברוקאס, ציין בראיון ל-CNBC כי הגידול החד בשווי החברה נובע מהמהירות שבה היא מפתחת כלי שיט חדשים ותוכנות מתקדמות.
הגיוס של Saronic הוא חלק ממגמה רחבה יותר, שבה חברות טכנולוגיית ביטחון זוכות להיקפי השקעות גבוהים במיוחד, בייחוד בעמק הסיליקון.
