שיתוף פעולה רובוטי ראשון מסוגו התרחש בתחנת החלל הבינלאומית (ISS): שני רובוטים שפותחו בנפרד – CIMON של סוכנות החלל הגרמנית (DLR) ו־Int-Ball2 של הסוכנות היפנית (JAXA) – תיקשרו וביצעו משימה יחד, בפעם הראשונה אי פעם. ההישג התאפשר בזכות פלטפורמת הבינה המלאכותית watsonx של IBM, שבאמצעותה עודכנו היכולות של שני הרובוטים.
CIMON פותח על ידי חברת Airbus ומסוגל להבין דיבור, לזהות תמונות ולבצע פקודות קוליות. Int-Ball2, לעומתו, הוא רחפן צילום חכם שמסייע לאסטרונאוטים לתעד משימות במודול היפני "קיבו". עד כה, הוא קיבל פקודות רק ממרכז הבקרה בטסוקובה שביפן.
המשימה, שהושלמה ב־29 ביולי וזכתה לשם ICHIBAN (ביפנית: "הראשון"), הדגימה לראשונה שיתוף פעולה בזמן אמת בין רובוטים משתי סוכנויות שונות, הפועלים על רשתות נפרדות בתחנה.
האסטרונאוט טאקויה אונישי נתן פקודות קוליות ל־CIMON, שביקש מ־Int-Ball2 לפתוח מצלמה, לאתר קובייה הונגרית, פטיש, מברגים ורובוט נוסף שהוצא משימוש – ולשלוח את התמונות חזרה.
במהלך הניסוי, פותחו במיוחד יכולות תקשורת מאובטחות המאפשרות שיתוף פעולה בין המערכות. לדברי IBM, ההישג מדגים את הפוטנציאל האדיר של שילוב בין אדם לרובוט למשימות עתידיות – בהן רובוטים לא רק יסייעו לאסטרונאוטים, אלא גם ישתפו פעולה ביניהם באופן עצמאי.
המהלך גם צפוי לצמצם משמעותית את הזמן שאסטרונאוטים מקדישים לצילום ותיעוד – שעומד כיום על כ־10% מזמן העבודה בתחנה.
ניסויים נוספים כבר נמצאים בתכנון, בדרך לעידן חדש של רובוטיקה חכמה בחלל.
