לפני כחמש שנים הציג מארק צוקרברג חזון שאפתני: עתיד האינטרנט יהיה המטאוורס – עולם דיגיטלי תלת-ממדי שבו אנשים עובדים, נפגשים ומשחקים באמצעות מציאות מדומה. כדי להמחיש את המחויבות, שינה את שם החברה מפייסבוק למטא.
אלא שכעת, נראה כי אותו חזון מתרחק משמעותית מהמרכז. בשבוע האחרון הודיעה החברה על שינויים דרמטיים בפלטפורמת Horizon Worlds, כולל הגבלות על שימוש דרך משקפי מציאות מדומה והפסקת פיתוח אפליקציות חדשות בסביבה זו. למרות נסיגה חלקית מההודעה, המסר ברור: המטאוורס במתכונתו המקורית נמצא על סף דעיכה.
המהלך מגיע לאחר תקופה ממושכת של קשיים. מטא פיטרה כ-10% מעובדי חטיבת המטאוורס, ובמקביל רשמה הפסדים מצטברים של כ-80 מיליארד דולר בתחום. גם ברמת המשתמשים, האימוץ נותר מוגבל – בעיקר לקהילות נישה, חובבי טכנולוגיה ועסקים מסוימים.
במקביל, פלטפורמות אחרות כמו רובלוקס ופורטנייט הצליחו למשוך קהלים רחבים יותר לעולמות דיגיטליים, אך ללא תלות במציאות מדומה, אלא דרך חוויות נגישות יותר.
כעת, מטא משנה כיוון באופן חד. צוקרברג הכריז בשנה האחרונה כי העתיד של החברה נמצא בבינה מלאכותית, ואף דיבר על פיתוח "סופר-אינטליגנציה". החברה צפויה להשקיע לפחות 115 מיליארד דולר השנה, בעיקר בהקמת מרכזי נתונים ופיתוח תשתיות AI.
הסטת הפוקוס ניכרת גם ברטוריקה: בכנס המפתחים האחרון, המונח "מטאוורס" הוזכר פעמים בודדות בלבד, בעוד שבינה מלאכותית הוזכרה עשרות פעמים.
עם זאת, המטאוורס לא נעלם לחלוטין. מטא ממשיכה להפעיל את Horizon Worlds בגרסת מובייל, ומשקיעה גם במשקפי מציאות רבודה (AR) המשלבים יכולות צילום ועוזרי AI. בנוסף, החברה מדגישה כי היא עדיין אחת המשקיעות הגדולות בעולם בתחום ה-VR, עם תוכניות לפיתוח דורות חדשים של חומרה.
החזון המקורי של צוקרברג החל כבר ב-2014 עם רכישת Oculus בכ-2 מיליארד דולר. מגפת הקורונה האיצה את האמונה כי אינטראקציות וירטואליות יחליפו מפגשים פיזיים, אך בפועל, הקהל הרחב לא אימץ את הרעיון בקצב המצופה.
כיום, גם בתוך מטא מודים בטון זהיר יותר כי לא כל ההימורים מצליחים.
