החל מהבוקר: המסילה המזרחית נפתחה לתנועה לנוסעים בין חדרה לכוכב יאיר, זאת בנוסף להארכת הפעילות שביצעה רכבת ישראל בסופ"ש האחרון בצפון ובדרום.
פרויקט התשתיות הענק "המסילה המזרחית" יצא הבוקר (ראשון) לדרך עם פתיחתו הרשמית של המקטע הצפוני לתנועת נוסעים. הקו החדש, שנבנה לאורך תוואי כביש 6, צפוי לשנות את מפת התחבורה באזור השרון והשומרון, ולשמש כציר אסטרטגי שיעקוף את צוואר הבקבוק העמוס של מסילות תל אביב.
בשלב הראשון הנוכחי, הרכבת תפעל במתכונת הדרגתית בימים ראשון עד חמישי, בין השעות 06:00 ל-21:00, ובתדירות של שתי רכבות בשעה לכל כיוון. הנוסעים יוכלו להשתמש בשלוש תחנות חדשות לחלוטין: חדרה מזרח, שומרון-טייבה וטירה-כוכב יאיר. משם ימשיכו הרכבות לתחנת ראש העין צפון המשודרגת, בה יידרשו הנוסעים לבצע החלפה של כ-7 דקות כדי להמשיך ישירות לתל אביב וליתר חלקי הארץ.
מבחינת זמני הנסיעה לתל אביב (כולל זמן ההחלפה), ברכבת ישראל מציגים נתונים תחרותיים מול הפקקים בכבישים: הנסיעה מתחנת טירה-כוכב יאיר לתל אביב תארך כ-39 דקות, משומרון-טייבה כ-46 דקות, ומחדרה מזרח כשעה עגולה. לטובת הציבור, בכל התחנות החדשות הוקמו מאות מקומות חניה, מתקנים ייעודיים לאופניים ומסופי תחבורה ציבורית שיקלטו קווי אוטובוס מהיישובים הסמוכים.
הפתיחה הנוכחית מגיעה לאחר שנת שיא ברכבת ישראל, עם כ-72 מיליון נוסעים בשנת 2025. המקטע שנפתח, באורך של כ-42 קילומטרים, בוצע על ידי חברת נתיבי ישראל שסיימה את עבודות התשתית והאיתות המורכבות לפני לוחות הזמנים המקוריים.
כזכור, המסילה נבנתה לקיבולת גבוהה יותר. בהמשך, עם השלמת עבודות החשמול וההנדסה ביתר הקו, המסילה תוארך דרומה ותכלול גם את תחנות אלעד ושוהם-תעופה עד לחיבור בלוד, ושעות הפעילות יורחבו גם לסופי השבוע. במקביל, כבר מסוף השבוע האחרון הוארכו שעות הפעילות בימי שישי ובמוצאי שבת בעשרות תחנות קיימות בצפון ובדרום.
מעבר לחיבור הצרכני הברור של תושבי האזור למרכזי התעסוקה וההשכלה, לפרויקט יש משמעות סביבתית ומסחרית רחבה. המסילה הכפולה תגדיל בכ-30% את היצע הנסיעות ברשת הארצית, ותאפשר להרחיב משמעותית את הובלת המטענים ברקע התלות במסילת החוף. ברכבת ישראל מסרו כי המהלך "צפוי להוריד מאות משאיות מהכבישים מדי יום, להפחית את זיהום האוויר ולשפר את הבטיחות בדרכים".
