מנכ"ל אייר קנדה, מייקל רוסו, הודיע היום (שני) על עזיבתו לאחר הסערה שעורר בסרטון בשפה האנגלית על התנגשות הקטלנית בנמל התעופה לה גווארדיה בניו יורק. רוסו יפרוש עד סוף הרבעון השלישי, כך מסרה חברת התעופה.
מטוס של אייר קנדה אקספרס טס ממונטריאול לניו יורק ב-22 במרץ, ולאחר הנחיתה התנגש במשאית כיבוי אש של שדה התעופה והרג את שני הטייסים. רוסו מסר הצהרת וידאו בה הביע את "צערו העמוק ביותר עבור כל מי שנפגע", אך המילים היחידות שדיבר בצרפתית היו "bonjour" בתחילת האירוע ו-"merci" בסוף. כתוביות בצרפתית סופקו.
הדבר עורר סערה בקוויבק, שם הצביע בית המחוקקים המחוזי, המכונה האסיפה הלאומית, ברוב של 92 מול אפס בעד הצעה הקוראת להתפטרותו של רוסו. קנדים דוברי צרפתית רבים ציינו כי אחד משני הטייסים שנהרגו בהתרסקות, אנטואן פורסט, היה מקוויבק.
חברת התעופה הגדולה ביותר בקנדה נדרשת לספק שירותים באנגלית ובצרפתית, שתי השפות הרשמיות של המדינה. המטה ממוקם גם באזור מונטריאול, המרכז העסקי והפיננסי של קוויבק, הפרובינציה הקנדית היחידה שבה צרפתית היא שפת הרוב.
ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, תקף את רוסו בשבוע שעבר וטען כי הסרטון מראה "חוסר שיפוטיות וחוסר חמלה".
"אנו חיים בגאווה במדינה דו-לשונית, ולחברות כמו אייר קנדה יש אחריות מיוחדת לתקשר תמיד בשתי השפות הרשמיות, ללא קשר למצב", אמר קרני לכתבים.
רוסו התנצל ואמר שהוא "מצר על כך שחוסר היכולת שלו לדבר צרפתית הסיטה את תשומת הלב מהצער העמוק של המשפחות ומהחוסן הרב של עובדי אייר קנדה".
אייר קנדה מסרה כי הדירקטוריון עובד על יורש במשך יותר משנתיים, ושבינואר החל בחיפוש חיצוני גלובלי. "הדירקטוריון ישקול מספר קריטריונים לביצועים בהערכת מועמדים, כולל היכולת לתקשר בצרפתית", מסרה חברת התעופה.
על פי דוח החברה לרשויות המקומיות האחרון, רוסו קיבל 13.1 מיליון דולר קנדי (9.4 מיליון דולר) בשנה שעברה.
בשנת 2021, זמן קצר לאחר שמונה למנכ"ל, נשא רוסו נאום בפני מנהיגי עסקים במונטריאול, כמעט כולו באנגלית. לאחר האירוע, הוא הביע גאווה מסוימת על כך שיכול היה לחיות במונטריאול במשך יותר מעשור מבלי לדבר צרפתית, מה שעורר זעם בקוויבק. גם הפעם הוא התנצל.
