התחרות הגיאופוליטית והטכנולוגית בין וושינגטון לבייג'ינג עוברת רשמית לחזית הבאה: תחום ה"בינה המלאכותית המגולמת" (Embodied AI) והרובוטיקה ההומנואידית.
בעוד יצרניות הרובוטים האנושיים של סין בילו את השנתיים האחרונות בהצגת מודלים חדישים המסוגלים לרקוד ברייקדאנס ולהשתתף במרתונים, התעשייה עוברת כעת לשלב המסחרי במטרה להוכיח כדאיות כלכלית ואמינות בקווי הייצור.
אלא שדווקא ברגע שבו סין מבססת שליטה כמעט מוחלטת בשוק הגלובלי, הממשל האמריקאי פועל במרץ כדי לבלום את התרחבותה.
על פי נתוני חברת המחקר הבינלאומית IDC שהובאו בהרחבה ברויטרס, סין אחראית כיום ל-82% מסך משלוחי הרובוטים ההומנואידים בעולם.
הדומיננטיות הזו באה לידי ביטוי בכנס הרובוטים העולמי (WRC) שנפתח השבוע בבייג'ינג, שבו משתתפות יותר מ-300 חברות המציגות למעלה מ-2,000 תערוכות ומשיקות מעל 150 מוצרים חדשים.
במקביל, ענקית הרובוטיקה הסינית יוניטרי (Unitree) השלימה הנפקה ראשונה לציבור (IPO) בבורסת שנגחאי שזכתה לביקוש יתר חסר תקדים מצד יותר מ-8,000 משקיעים קמעונאיים.
אלא שהמתיחות הגיאופוליטית מוסיפה כעת שכבה עמוקה של אי-ודאות מעל שאיפות ההתרחבות הגלובליות של החברות הסיניות.
נציבות התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) הגבילה לאחרונה אישורי ציוד חדשים עבור מכשירים רובוטיים מתקדמים מתוצרת חוץ – צעד שמכוון בראש ובראשונה נגד יצרניות סיניות כמו יוניטרי.
בחברת המחקר IDC מעריכים כי בתרחיש החמור ביותר של ההגבלות האמריקאיות, היקף מכירות הרובוטים ההומנואידים מתוצרת סין בארצות הברית צפוי להיות נמוך ב-58% מהתחזיות הקודמות עד לשנת 2030.
ההגבלות האמריקאיות מגיעות בדיוק כאשר התעשייה הסינית מנסה לעבור מהדגמות ויראליות לשילוב מעשי במפעלים, במרכזים לוגיסטיים ובבתי מלון.
למרות שרובוטים מתחילים להחליף עובדים אנושיים ביישומי נישה, עלותם הגבוהה – הנעה בין 300,000 ל-500,000 יואן לרובוט – אל מול עובד אנושי המרוויח כ-80 אלף יואן בשנה, עדיין מקשה על אימוץ נרחב.
מצד שני כדי לחסוך בעלויות ישנם יזמים שכבר מחשבים את הצעד הבא, כאשר בארה"ב, הושק לאחרונה RoboShare, כזירת מסחר שנועד לאפשר לעסקים לשכור רובוטים לפי משימה במקום לקנות אותם באופן מיידי.
אך כעת, כשהשוק האמריקאי הרווחי מתחיל לסגור את שעריו בפני פיתוחים מסין, החברות בבייג'ינג ייאלצו להוכיח שהן מסוגלות לייצר ערך כלכלי ממשי ולשרוד גם תחת חסמי סחר נוקשים במלחמה הקרה של טכנולוגיית המחר.
