חברת אמזון הודיעה על היערכות להתרחבות דרמטית בשירות המשלוחים האווירי שלה, Prime Air, מתוך כוונה להציע משלוחי רחפנים בכמעט 500 ערים ועיירות ברחבי ארצות הברית עד לסוף השנה, כך מדיווח ב-CNBC.
מדובר בזינוק של פי שישה מהפריסה הנוכחית של החברה. הצעד מסמן מפנה משמעותי עבור הפרויקט שסבל בעבר מעיכובים רבים, ומגיע בעקבות אישורים רגולטוריים מאוחרים שאפשרו לחברה לבצע טיסות לטווחים ארוכים יותר.
מיליון משלוחים בשנה ושילוב במרכזי הליקוט
בפגישה פנימית עם עובדי החברה, העריך סגן נשיא Prime Air, דייוויד קרבון, כי החברה תגיע השנה להיקף משמעותי של מיליון משלוחים באמצעות רחפנים.
כיום מבצעת החברה אלפי משלוחים ביום, לאחר שהרחיבה את שירותיה מעבר לאזורי הפיילוט הראשוניים בטקסס ובאריזונה לאחד עשר מטרופולינים נוספים.
כדי להגדיל את היצע המוצרים, החלה אמזון לשלב את פעילות הרחפנים בתוך מרכזי מיון רובוטיים גדולים, דבר המאפשר גישה למגוון מוצרים רחב בהרבה בהשוואה למרכזי השילוח המהיר המצומצמים ששימשו אותה עד כה. הרחפנים מסוגלים לשאת חבילות במשקל של עד 2.25 קילוגרם לטווח של כ-12 קילומטרים.
טכנולוגיות ניפוק חדשות והתמודדות מול המתחרות
במסגרת השדרוג הטכנולוגי, אמזון בוחנת מנגנון חלוקה חדש המבוסס על כבל מתכוונן להורדה רכה של חבילות לקרקע. שיטה זו נועדה להחליף את השיטה הנוכחית של הצנחת החבילות מגובה של כארבעה מטרים, ותאפשר שינוע של מוצרים רגישים ושבירים כמו ביצים.
המהלך מגיע על רקע תחרות גוברת מצד חברות כמו Wing מבית אלפבית, שכבר חצתה את רף מיליון המשלוחים המסחריים, וחברת הסטארט-אפ Zipline שביצעה מיליוני משלוחים ברחבי העולם. באמזון מדגישים כי הדרישה של הלקוחות לקיצור זמני המשלוח ממשיכה לעלות, כאשר חלק מטיסות הניסוי של הרחפנים הסתיימו בתוך דקות ספורות מרגע ההזמנה.
אתגרים בטיחותיים והתנגדות תושבים
לצד הצמיחה, הפרויקט ממשיך להתמודד עם מכשולים מורכבים. מנהל התעופה הפדרלי בארצות הברית והרשות הלאומית לבטיחות בתחבורה חוקרים מספר תקריות בטיחות שאירעו לאחרונה, ובהן התנגשות של שני רחפנים במנוף באריזונה, פגיעה בכבל אינטרנט במהלך המראה בטקסס, ואירוע נוסף בבריטניה שבו רחפן פגע ברכב נוסע ונחת בחצר פרטית.
מעבר לתקלות הטכניות, החברה נתקלת גם בהתנגדות מצד תושבים באזורי הפעילות, המביעים חשש מפני מפגעי רעש, פגיעה בפרטיות וירידה בערך הנכסים.
שורה תחתונה
לאחר שנים של הבטחות, עיכובים ואתגרים טכנולוגיים, אמזון מנסה להפוך את המשלוח האווירי מגימיק עתידני לחלק מרכזי משרשרת האספקה שלה.
עם זאת, יכולתה לכבוש את השוק ולהגיע למיליון משלוחים תלויה לא רק בקצב התרחבות הצי, אלא בעיקר ביכולתה לשכנע את הרגולטורים והתושבים שהרחפנים שלה בטוחים מספיק לשימוש יומיומי בשמי הערים.
