משרד האנרגיה האמריקאי אישר ערבות להלוואה של עד 1.9 מיליארד דולר לחברת NextEra Energy, במטרה להפעיל מחדש את תחנת הכוח הגרעינית Duane Arnold Energy Center הממוקמת ליד סידר רפידס שבמדינת איווה. המהלך הממשלתי נועד להחזיר לפעילות את התחנה שנסגרה לפני מספר שנים.
למרות שההודעות הרשמיות של הממשל האמריקאי ושל חברת NextEra Energy התמקדו בהורדת עלויות החשמל לצרכנים וביציבות הרשת, המניע המרכזי מאחורי המהלך הוא עסקת ענק לטובת מרכזי הנתונים לבינה מלאכותית של חברת גוגל. ענקית הטכנולוגיה חתמה על הסכם ארוך טווח לרכישת האנרגיה מהתחנה.
לאן יזרום רוב החשמל מהתחנה?
החוזה שנחתם בין החברות הוא לתקופה של 25 שנים, ובמסגרתו תספק התחנה אנרגיה ישירות למרכזי הנתונים של גוגל באזור. מתוך תפוקה כוללת של 615 מגה-ואט שתייצר התחנה הגרעינית, רק חלק קטן של כ-50 מגה-ואט יוקצה לקואופרטיב החשמל המקומי CIPCO, בעוד שמרבית האנרגיה תלך ישירות לגוגל.
החשמל מהתחנה מיועד להזין את מרכזי הנתונים לבינה מלאכותית של גוגל, לרבות מתקן חדש שהקמתו באזור מוערכת בעלות של 576 מיליון דולר. בנוסף לכך, לחברה יש תוכניות לאפשרות של הקמת מתקנים נוספים בסביבה, אשר ייהנו גם הם מאספקת האנרגיה היציבה של התחנה הגרעינית שתופעל מחדש.
מה המשמעות הכלכלית עבור המשקיעים?
תחנת הכוח הגרעינית נסגרה בשנת 2020, כ-14 שנים מוקדם מהמועד המתוכנן, בשל חוסר כדאיות כלכלית אל מול גז טבעי ואנרגיית רוח זולים, וכן בעקבות נזקי סופה קשים שנגרמו לה. כעת, במסגרת המהלך החדש, רוכשת חברת NextEra את מלוא הבעלות, בשיעור של 100%, על התחנה הגרעינית.
מבחינת המשקיעים, החייאת תחנה גרעינית קיימת קלה בהרבה מבחינה רגולטורית מאשר קבלת אישורים לפרויקטים חדשים של אנרגיית שמש או רוח. בנוסף, מיקום התחנה באזורים בלתי-מוניציפליים מפחית באופן משמעותי את ההתנגדות הציבורית המקומית למהלך, דבר המהווה יתרון משמעותי לחברה המפעילה.
עבור בעלי המניות של חברת NextEra מדובר בבשורה חיובית לטווח הארוך, אך השפעתה הכלכלית לא תורגש באופן מיידי על ידי המשקיעים. התחנה הגרעינית צפויה לחזור לפעילות מלאה רק בתחילת שנת 2029, ולכן בעלי המניות יידרשו להמתין מספר שנים עד שיראו את פירות העסקה וההפעלה מחדש.
