אחרי השקה שקטה וללא הכרזה רשמית, יוטיוב החלה להשיק תמיכה ב-Android Auto – מערכת ההקרנה של גוגל לרכבים, אך בניגוד לציפיות, החוויה רחוקה מלהיות מלאה. במקום צפייה בסרטונים, המשתמשים יוכלו להאזין לתוכן בלבד, ללא וידאו, וללא אפשרות גלישה חופשית בתוך האפליקציה.
ההשקה בוצעה ללא הכרזה רשמית, כאשר משתמשים זיהו את הפיצ'ר באופן עצמאי. הסיבה למגבלות ברורה: תקנות בטיחות מחמירות של Android Auto שנועדו לצמצם הסחות דעת בזמן נהיגה. בהתאם לכך, יוטיוב מתפקדת למעשה כאפליקציית אודיו, בדומה לשירותי סטרימינג מוזיקליים או פודקאסטים.
עם זאת, גם חוויית השימוש הבסיסית מוגבלת: לא ניתן להריץ קדימה בתוך סרטון, וכפתור הדילוג מעביר ישירות לתוכן הבא בתור. המשתמשים יכולים רק לנגן או לעצור את האודיו, ללא שליטה מתקדמת.
אבל המגבלה המשמעותית ביותר מגיעה מכיוון אחר: כדי להשתמש בפיצ'ר החדש, נדרש מנוי YouTube Premium. הסיבה לכך היא שהשמעה ברקע שהיא הבסיס להפעלת יוטיוב דרך Android Auto, זמינה רק למנויים בתשלום.
עד כה, משתמשים רבים נעזרו בפתרונות עקיפים כדי להפעיל יוטיוב ברכב, ולכן עצם ההשקה צפויה להתקבל בברכה. עם זאת, נראה כי בגוגל מנצלים את המהלך גם ככלי נוסף לעידוד מעבר למודל המנויים, תוך הגבלת אחת הפונקציות הבסיסיות ביותר למשתמשים החינמיים.
