אטסויושי קויקה הוא הפנים הציבוריות של המאמץ היפני, בו מושקעים מיליארדי דולרים, לחזור ולהוביל בתעשייה שבה שלטה יפן בעבר, ואף שואף לייצר שבבי מחשב על הירח.
חברת רפידוס (Rapidus) שעומד בראשה היא חברה הנמצאת בגיבוי ממשלתי, ושואפת לזנק לשורה הראשונה של יצרניות השבבים העולמיות. במידה שהכל יעבור כשורה, היא תתחיל בייצור המוני בשנה הבאה. כך על פי דיווח הוול סטריט ג'ורנל.
החברה, שהוקמה ב-2022, הגיעה לאבן דרך בחודש יולי האחרון כשייצרה את אב-הטיפוס הראשון שלה לשבב בטכנולוגיית 2 ננומטר, תוך שימוש בטכנולוגיה שפותחה במשותף עם IBM.
החברה קרובה להשלמת מתקן הייצור הראשון שלה באי הצפוני, הוקאידו. השנה היא מתכננת לספק ללקוחות נוספים את המידע והכלים הדרושים כדי להתחיל לעצב את השבבים שהם ירצו שרפידוס תייצר עבורם בעתיד.
פיתוח אב-טיפוס של 2 ננומטר הוא עניין מורכב מספיק. שבבים כאלה הם כיום "תקן הזהב" עבור מעבדים המשמשים במרכזי נתונים של בינה מלאכותית, סמארטפונים ומכוניות בנהיגה עצמית.
נכון לעכשיו, הם מיוצרים בקנה מידה רחב רק על ידי מובילות השוק כמו TSMC וסמסונג, אך לרפידוס יש עוד דרך ארוכה לעבור כדי להוכיח ללקוחות שהיא יכולה להתחרות בענקיות הללו.
השאיפה ארוכת הטווח של קויקה היא להקים מפעל שבבים (Fab) על הירח. כוח כבידה נמוך והוואקום של החלל יהפכו את ייצור השבבים לקל ויעיל יותר.
המהירות כיתרון תחרותי
יפן אינה המדינה היחידה שמנסה להחזיר את ייצור הטכנולוגיה האסטרטגית הזו לשטחה בעידן ה-AI. הנשיא טראמפ דוחף יצרניות כמו TSMC לייצר בארה"ב, וסין מזרימה השקעות ליצרנים מקומיים.
תחת ראשת הממשלה סנאה טקאיצ'י, טוקיו הכפילה את התמיכה הממשלתית בתחום. יפן נעקפה בעבר על ידי טייוואן ודרום קוריאה.
לדברי קויקה, יצרניות השבבים היפניות הפכו בעבר למבודדות מדי, והיו צריכות לשתף פעולה עם חברות אמריקאיות כדי להישאר תחרותיות. רפידוס פנתה ל-IBM, שסיפקה לה טכנולוגיה וידע קריטיים. מהנדסי רפידוס מתאמנים כיום עם עמיתיהם מ-IBM בניו יורק.
היתרון של רפידוס על פני יצרניות אחרות, יהיה המהירות. כך על פי הדיווח. בעוד שמפעל טיפוסי מעבד פרוסות סיליקון בקבוצות, רפידוס תעבד פרוסה אחת בכל פעם ותעבור לשלב הבא מיד. הדבר ייקח כ-15 ימים במקום 50 ימים שלוקחים ליצרנים אחרים לבצע.
החברה גייסה כ-1.7 מיליארד דולר בחודש פברואר האחרון, הכוללים השקעה של כ-600 מיליון דולר מממשלת יפן. בין המשקיעים מהמגזר הפרטי ניתן למצוא את סוני וטויוטה.
החברה תזדקק לעשרות מיליארדי דולרים נוספים כדי לייצר שבבים בקנה המידה אליו היא שואפת. לשם השוואה, TSMC הודיעה שתשקיע עד 56 מיליארד דולר השנה בלבד.
באשר לירח, ההערכות הן שזה יקרה בשנות ה-40 של המאה הנוכחית. משימת ארטמיס 2 של נאס"א המריאה לירח בשבוע שעבר, וסוכנות החלל מקווה בסופו של דבר להקים שם בסיס קבוע.
