כשלוש שנים לאחר שהגיע לשחק עבור מועדון הכדורגל של העיר, ליונל מסי הציג ביצועים טובים על המגרש, הוביל את אינטר מיאמי לאליפות הליגה הראשונה שלה בשנה שעברה והפך אותה לקבוצה היקרה ביותר בליגת ה-MLS. כך דווח בוול סטריט ג'ורנל.
אך השפעתו מגיעה הרבה מעבר לתחום: הוא היה מנוע תמריץ כלכלי של אדם אחד עבור אזור מיאמי, חיזק את הפרופיל הבינלאומי שלה, משך לעיר המוני תיירים והניע מגזרים כמו נדל"ן, אירוח וקמעונאות.
הדוגמה האחרונה לכוח המשיכה הכלכלי של מסי: חנוכת האצטדיון החדש של המועדון בשבוע שעבר, אותו מיהרה אינטר מיאמי להשלים לאחר הגעתו. אצטדיון Nu, בן 26,700 המושבים, הסמוך לנמל התעופה הבינלאומי של מיאמי, הוא מרכז הפרויקט "פארק פרידום מיאמי" בשווי מיליארד דולר, המשתרע על פני 131 דונם, שיכלול בסופו של דבר יותר ממיליון רגל מרובע של שטחי קמעונאות, מקומות בילוי, משרדים ומלונות.
קשה לקבוע בערך מה היה המשמעות של יליד ארגנטינה לכלכלת דרום פלורידה. הגעתו התרחשה במקביל לשטף של עולים חדשים עשירים שהניעו את ההוצאות. אבל אנשים מחשבים את ההשפעה במיליארדי דולרים, ומצביעים על השפעות הרבה מעבר לאצטדיון החדש ולפיתוח שמסביבו.
מסי, שנחשב על ידי רבים לשחקן הכדורגל הגדול בכל הזמנים, תרם לבסס את מעמדה של מיאמי כמרכז לכדורגל ולאירועי ספורט בינלאומיים אחרים. גני מיאמי הסמוכים אירחו את גמר קופה אמריקה 2024, בו ניצחה ארגנטינה, תחת הקפטן מסי. בשנה שלאחר מכן, אותו אצטדיון אירח שמונה משחקים בגביע העולם למועדונים, כולל שניים נגד אינטר מיאמי. כעת היא מתכוננת לשבעה משחקים בגביע העולם בקיץ הקרוב.
אירועים כאלה, יחד עם אחרים כמו הגרנד פרי של פורמולה 1 במיאמי, אליפות הטניס הפתוחה של מיאמי וקלאסיקת העולם בבייסבול, מייצרים מיליארדי דולרים בפעילות כלכלית, אמרה סוזן אמדוצ'י , יו"ר מחלקת הנדל"ן בבילזין סומברג, יועצת חיצונית לוועדת אירוח מונדיאל 2026 במיאמי. הם גם חושפים מבקרים בינלאומיים לשכונות, מסעדות ואטרקציות אחרות באזור.
מסי חתם באינטר מיאמי חודשים לאחר שזכה בגביע העולם 2022 עם ארגנטינה בקאטר. ב-2023 הוא הוביל את אינטר מיאמי, שהייתה בתחתית טבלת ה-MLS כשהצטרף, לזכייה בגביע הראשון שלה. בשנה שעברה זכתה הקבוצה בגביע ה-MLS הראשון שלה אי פעם והפכה לאלופת הליגה.
שוויה של אינטר מיאמי זינק לכ-1.45 מיליארד דולר בשנת 2026 – הגבוה ביותר ב-MLS – מ-585 מיליון דולר בשנת 2022, לפני הגעתו של מסי, על פי Sportico, מגזין שעורך ניתוחים של ערכי קבוצות. ההכנסות היו כ-200 מיליון דולר בשנה שעברה, מה שהופך אותה לאחת משבע קבוצות MLS להכניס 100 מיליון דולר ומעלה.
החוזה של מסי עם אינטר מיאמי כולל שכר שנתי מובטח של 20.4 מיליון דולר, על פי איגוד שחקני ה-MLS. אך שווי החוזה גבוה בהרבה מכיוון שהוא כולל אחזקה במועדון לאחר פרישתו. בשנה שעברה, השחקן חתם על הארכת חוזה עד עונת 2028.
מנקודת מבט כלכלית, השפעתו מצדיקה יותר מכך את חוזהו הגדול. נוכחותו ממלאת אצטדיונים לא רק בבית אלא גם בערים בהן אינטר מיאמי משחקת משחקי חוץ. משחק במרץ נגד DC יונייטד בבולטימור משך אליו יותר מ-72,000 אוהדים וקבע שיא נוכחות ביתי עבור הקבוצה.
מסי גם חיזק את מעמדה של מיאמי כמרכז לכדורגל בארה"ב. בשנת 2024, פיפ"א פתחה משרד חדש למחלקת משפט ותאימות באזור מיאמי, ששכן בעבר במטה ההתאחדות בציריך.
כמו כן, השחקן הכדורגל היה ברכה לנדל"ן בדרום פלורידה, על פי סוכנים ויזמים. הוא הבעלים של נכסים הכוללים דירה בסאני איילס ביץ' ובית על קו המים בפורט לודרדייל. בשנה שעברה מסי הוסיף לתיק הנדל"ן שלו חוזה לארבע דירות בציפריאני רזידנסס מיאמי, מרחק נסיעה קצר מהאצטדיון החדש, כך דיווח בעבר הוול סטריט ג'ורנל.
