המאבק של גול נגד משתמשים שאינם מנויים לשירות הפרימיום של יוטיוב עולה מדרגה ומעורר ביקורת גוברת. בשבועות האחרונים דיווחו משתמשים על שורה של צעדים שמגבילים את חוויית השימוש בגרסה החינמית: החל מהקשחת המאבק בחוסמי פרסומות, דרך האטת סרטונים ואף חסימת אפשרויות בסיסיות כמו ניגון ברקע.
אחת ההחלטות הבולטות הייתה חסימת האפשרות לנגן סרטונים ברקע בדפדפנים חיצוניים במובייל – פיצ'ר שהפך בפועל לבלעדי למנויי פרימיום. בגוגל מצדיקים זאת כחלק מהמודל העסקי, אך רבים רואים במהלך ניסיון ברור לדחוף משתמשים לשלם, במיוחד לאחר העלאת מחיר המנוי לכ-16 דולר בחודש.
אלא שבינתיים, מתברר כי יש מי שמנסה לעקוף את המגבלות. גרסת הניסוי של Microsoft Edge Canary מבית מיקרוסופט מציעה פתרון שמחזיר את אפשרות הניגון ברקע, לפחות עבור משתמשי אנדרואיד. הפיצ'ר, שנחשף על ידי חוקר הפיצ'רים לאו וארלה, עדיין נמצא בשלבי בדיקה, וכמו כל גרסה ניסיונית אינו חף מתקלות.
לצד זאת, ב-Edge Canary נוספו גם אינדיקטורים קוליים ללשוניות ואפשרות להשתיק אתרים ישירות מהתפריט, אם כי חלק מהיכולות עדיין אינן פועלות באופן מלא.
במקביל, הביקורת על יוטיוב אינה מסתכמת רק בניגון ברקע. החודש נרשמה סערה סביב פרסומות שאינן ניתנות לדילוג באורך של עד 90 שניות – תופעה שיוטיוב הגדירה כ"תקלה" ותוקנה מאז. עם זאת, העיתוי, לצד עדכון מחירים נוסף, רק החריף את תחושת התסכול בקרב המשתמשים.
העלאות המחירים האחרונות כוללות התייקרות של כלל החבילות: המנוי האישי התייקר, חבילת המשפחה זינקה לכ-26.99 דולר בחודש, וחבילת Lite עלתה גם היא. אמנם המנויים הקיימים יושפעו רק מיוני 2026, אך התחושה הרווחת היא של שחיקה מתמשכת בערך השירות.
בנוסף, יוטיוב החלה להגביל גם תכונות נוספות בגרסה החינמית, כמו צפייה במילות שירים ב-YouTube Music, מה שמחזק את התחושה כי הפלטפורמה מתעדפת באופן מובהק משתמשים משלמים.
התמונה הכוללת ברורה: גוגל ממשיכה לדחוף את המודל בתשלום, בעוד משתמשים מחפשים דרכים לעקוף את ההגבלות, בין אם באמצעות דפדפנים חלופיים כמו Microsoft Edge, ובין אם באמצעות מעבר לפלטפורמות אחרות.
