מפעלי הצמיגים של מישלן (EURONEXT:ML) היו בעבר כה אסטרטגיים, עד שכוחות בעלות הברית הפציצו את אלה שהיו בצרפת הכבושה על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה, לפני ששוקמו מאוחר יותר. כיום, רק חלק קטן מהייצור העולמי של מישלן נותר בביתה ההיסטורי קלרמון-פראן.
אבל הצמיגים שפותחו שם עבור רכב הנדידה הירחי, מרוצי סיבולת (ספורט מוטורי) ומוצרים מתקדמים אחרים – הם העמוד התווך עליו החברה סומכת כדי לשמור על מפעליה בצרפת בחיים, כאשר יריבות סיניות מתחילות לחדור לתעשייה.
"מבחינה היסטורית, מישלן עברה מקלרמון כדי לכבוש את העולם. כיום מודל זה כבר לא אפשרי", אמר מנכ"ל החברה, פלורנט מנאגו, והזהיר מפני פער בעלויות הייצור מול אסיה שהפך את ייצוא המוצרים לשוק המוני מאירופה ל"כמעט בלתי אפשרי".
כדי להילחם ביריבות, מישלן מתמקדת בייצור יוקרתי בצרפת וגם מרחיבה את המחקר שלה לתחומים חדשים, כולל חומרים מרוכבים פולימריים או חומרים המשמשים בחומרי איטום או לציפוי בדים, עם השקעות חדשות ברחבי העולם.
למרות שמדובר לכאורה בשוק נישה, לחומרים אלה יישומים הנעים בין תעופה לאנרגיה ובנייה, מה שנותן להם פוטנציאל "עצום", אמר מנאגו.
המיקוד האסטרטגי של מישלן מגיע כאשר אירופה מכינה צעדים למאבק ביבוא סיני של צמיגים זולים יותר עם מכסים פוטנציאליים. בנוסף היא עומלת על מסגרת "קנה אירופאי", שצפויה להגביר את ספקי הרכב של הגוש על ידי קביעת ספים לדרישות רכיבים מקומיות.
אבל בעוד שחברות כמו מישלן תומכות ללא ספק במחסומי סחר, מנאגו הזהיר גם כי ההגנות לא צריכות להפוך לסוג של "תמלוג" שיחנוק את התמריץ של יצרנים אירופאים לחדש ולהתחרות.
מעבדות באזור אורבן בצרפת כוללות מסלולי בדיקה לאופנועים ולמכוניות ספורט, ובודקות את הבלאי של צמיגי מרוצים. אלפי מהנדסים ומדענים תרמו לדור האחרון של חומרים שישמשו בגלגלי נחיתה של מטוסים, ובצמיגים שמישלן מקווה שנאס"א תבחר עבור רכב הירח למשימות ארטמיס.
עם זאת, התמחות זו לא הגנה על כל אתרי מישלן בשנים האחרונות. החברה סגרה שני מפעלי צמיגים למשאיות וטנדרים בשנה שעברה, כאשר למעלה מ-6% מכוח העבודה הצרפתי שלה, או 1,200 משרות, קוצצו.
רומן באצ'יאק, מאיגוד CGT, אמר לפיננשל טיימס כי העובדים חוששים מקיצוצים נוספים, שכן שאר מפעליה ברחבי צרפת פועלים מתחת ליכולת התפוסה, כאשר רק מפעל צמיגי המטוסים בבורג' מצליח.
צרפת נותרה בסיס הייצור הגדול ביותר של מישלן באירופה, ביתם של מחצית מ-30 המפעלים שלה באזור. כיום יש לה בערך אותו מספר מפעלים באמריקה ו-15 באסיה.
ייצור צמיגים הוא אחד התחומים בתעשיית הרכב שבה יריבות סיניות טרם הפכו לחלוטין את הסדר העולמי. למרות שבייג'ינג היא שחקנית גדולה זה מכבר בתחום צמיגי משאיות, הפריצה שלה למכוניות נוסעים מקומיות באמצעות כלי רכב חשמליים התרחשה לאחרונה.
כמו מתחרותיה הגדולות קונטיננטל הגרמניות, פירלי האיטלקית או גודייר האמריקאית, מישלן קיימת כמעט זמן רב כמו המכוניות הראשונות, ויחד עם ברידג'סטון היפנית, חמש הקבוצות שולטות בנפחים ובהכנסות הגלובליות.
אבל קבוצות סיניות קטנות יותר כמו Zhongce Rubber ו-Sailun Group פוסעות בעקבותיהן, ובתחום צמיגי נוסעים, יבוא סיני זול יותר פרץ משמעותית לאירופה.
מישלן ביצעה שלוש רכישות של פולימרים מרוכבים בארה"ב בשנה שעברה, בשווי כולל של כמיליארד אירו, ותכננה לבצע לפחות מספר דומה מדי שנה ברחבי העולם.
"אנחנו לא עוזבים את הצמיגים", אמר מנכ"ל מישלן על גיוון הפעילות. "אבל האסטרטגיה הזו תאפשר לנו לעמוד טוב יותר בפני עליות ומורדות של מחזורים על ידי כך שתמקם אותנו הרבה מעבר למגזר התחבורה בלבד."
מניית החברה עלתה בכ-8% מתחילת שנת 2026, בעוד זינקה בכ-15% ב-12 החודשים האחרונים. עם זאת, במבט לחמש השנים האחרונות, עלתה המניה בכ-4% בלבד.
