השבוע, צרפת הבטיחה השקעות מוצעות בהיקף של למעלה מ-110 מיליארד אירו בתחומי הבינה המלאכותית ומרכזי הנתונים. הפרויקטים הללו יבחנו אם הנשיא עמנואל מקרון, מסוגל להתגבר על צווארי בקבוק ארוכי שנים בתחום האנרגיה כדי להפוך את המדינה, למעצמה הטכנולוגית של אירופה.
ההצהרות, הכוללות התחייבות בסך 75 מיליארד אירו מצד חברת סופטבנק היפנית, צפויות להכפיל פי כמה את קיבולת מרכזי הנתונים של צרפת במידה ויושלמו.
עם זאת, משקיעים, מנהלים בתחום האנרגיה ויזמים ציינו כי התוכניות תלויות במאמץ שאפתני להאצת מתן האישורים והחיבור לרשת החשמל האורכים שנים.
ההתחייבויות, שהוכרזו סביב ועידת ההשקעות "Choose France" של מקרון, מסתכמות בכ-10 ג'יגה-וואט של קיבולת מחשוב נוספת. כמות זו שקולה לתפוקה של כ-10 כורים גרעיניים.
הפרויקטים כוללים השקעות מצד ברוקפילד (BN) הקנדית, ארדיאן (Ardian) הצרפתית, קרן MGX המגובה על ידי אבו דאבי, וענקית התוכנה האמריקאית סיילספורס, לצד אשכולות מחשוב ה-AI המתוכננים של סופטבנק.
ביחד, ההצעות מייצגות התרחבות דרמטית של התשתית הדיגיטלית של צרפת. למדינה הייתה קיבולת מותקנת של כ-1.5 ג'יגה-וואט בלבד של מרכזי נתונים בסוף שנת 2025. כך על פי דיווח בבלומברג.
גל ההשקעות הנוכחי מהווה הבעת אמון גדולה באנרגיה הגרעינית השופעת של צרפת ובמאמציה למצב את עצמה כיעד המוביל באירופה לתשתיות בינה מלאכותית.
עם זאת, הפיכת ההצהרות הללו למתקנים פעילים תדרוש האצה משמעותית בהנפקת רישיונות, חיבורי רשת ואישורים מצד הרשויות המקומיות.
הצלחתם נשענת בחלקה על חבילת צעדים שגובשה על ידי הממשל הצרפתי, חברת החשמל הממשלתית (EDF) ומפעילת רשת החשמל (RTE) במטרה לזרז פרויקטים. צעדים אלו כוללים הצעת אתרים בעלי תשתית חשמל קיימת, וייעול הליכים בירוקרטיים שבעבר עיכבו פיתוחים גדולים.
לב המאמץ הזה הוא סדרה של אתרים במסלול מהיר על קרקעות תעשייתיות לשעבר, שבהם משקיעים יכולים לעקוף חלק ממכשולי הרישוי שעיכבו היסטורית פרויקטים גדולים ועתירי אנרגיה.
אחד האתרים שנבחרו על ידי סופטבנק ממוקם לצד תחנת כוח לשעבר המונעת בפחם וגז, בבעלות EDF. הפרויקט ישתמש בחיבור קיים לרשת מתח גבוה, מה שיאפשר לקצר משמעותית תהליכים שבמקרים אחרים עלולים לקחת קרוב לעשור. כך על פי הדיווח.
סופטבנק שואפת שהשלב הראשוני של השקעתה, בסך 45 מיליארד אירו המפוזרים על פני שלושה אתרים, יהיה מבצעי עד שנת 2031.
עם זאת, עדיין קיימות ספקות אם סופטבנק אכן תפרוס בסופו של דבר את מלוא 75 מיליארד האירו שהבטיחה, בהתחשב בהיקף ההשקעה חסר התקדים ובלוחות הזמנים הממושכים.
תוכניותיה של הקבוצה היפנית הן חלק מדחיפה רחבה יותר של המייסד, מסאיושי סאן, להקמת תשתיות AI ברחבי העולם, אך הפרטים לגבי האופן שבו תמומן ההשקעה בצרפת נותרו מוגבלים.
אפילו כאשר ההון זמין, היזמים נתקלים במגבלות אחרות. החיבורים לרשת החשמל נותרים ממושכים בחלקים מהמדינה בשל דרישות רישוי והצורך בשדרוג הרשת.
אזור פריז, אחד משווקי מרכזי הנתונים הגדולים באירופה, הופך כבר עכשיו למאתגר יותר עבור פיתוחים בקנה מידה גדול בשל לחץ על קרקעות ותשתיות חשמל. כתוצאה מכך, צרפת עשויה להזדקק לגישה מתואמת יותר להחלטה היכן יש למקם קמפוסי AI ומרכזי נתונים עתידיים.
חברת Telehouse, מפעילת מרכזי נתונים יפנית, מסרה כי השקעה בגובה מיליארד אירו עליה הוכרז ב-2024 במטרה להכפיל את הרשת הצרפתית שלה מ-4 אתרים ל-8, מפגרת כעת בכשנתיים לעומת לוחות הזמנים המקוריים, בשל מכשולים בירוקרטיים.
ההצלחה של תנופת תשתיות ה-AI בצרפת עשויה להישען בסופו של דבר על מנגנון לא רשמי יותר: התערבות ישירה מלשכתו של מקרון. פקידי ממשל מצמידים יותר ויותר למשקיעים גדולים איש קשר יחיד שיסייע להם לנווט בהליכים הבירוקרטיים. מקרון שיווק אותה כ"שיטת נוטרדאם" – על שם השיקום המהיר של הקתדרלה בפריז לאחר השריפה ב-2019.
משקיעים אומרים כי הגישה הזו אכן סייעה להאיץ פרויקטים. עם זאת, מידת העמידות שלה לאורך זמן פחות בטוחה. מקרון אינו יכול להתמודד שוב בבחירות לנשיאות בשנת 2027, ותוצאות המרוץ נותרות בלתי צפויות לחלוטין.
