בריטניה הודיעה על מהלך רגולטורי רחב היקף שמטרתו לאסור שימוש ברשתות חברתיות בקרב ילדים מתחת לגיל 16, לצד החלת מגבלות נוספות על פלטפורמות גיימינג ושירותי סטרימינג. מדובר בצעד שמוגדר על ידי הממשלה כ"מודל מחמיר יותר מאוסטרליה", שהייתה המדינה הראשונה שהטילה איסור דומה.
ראש הממשלה קיר סטארמר אמר כי המהלך נועד "להחזיר לילדים את הילדות שלהם", והוסיף כי הוא צפוי לשפר את ביטחונם, להפחית חשיפה לתכנים מזיקים ולאפשר להם יותר זמן לפעילות מחוץ למסכים.
על פי התוכנית, האיסור יחול על פלטפורמות מרכזיות ובהן טיקטוק, סנאפצ'אט, אינסטגרם, פייסבוק וכן X. במקביל, יוטלו מגבלות גם על משחקי מחשב הכוללים אינטראקציה עם זרים ועל יכולות סטרימינג ושידורים חיים. לעומת זאת, שירותי הודעות כמו וואסטאפ לא ייכללו באיסור.
הממשלה הבריטית מסרה כי גם שירותי חינוך ותוכן לילדים, בהם YouTube Kids וכלים דיגיטליים לימודיים, יוחרגו מההגבלות.
הרגולציה צפויה להתבסס על חובת אימות גיל רחבה יותר, בדומה למנגנונים שכבר יושמו על אתרי תוכן למבוגרים. רגולטור התקשורת הבריטי Ofcom הביע נכונות ליישם את המנגנון.
לצד התמיכה הציבורית הרחבה, כולל בקרב הורים, נשמעו גם ביקורות מצד חוקרים ופסיכולוגים שטענו כי אין הוכחה חד־משמעית לכך שאיסור גורף יהיה אפקטיבי, וכי צעירים עשויים לעבור לפלטפורמות פחות מפוקחות.
חברות הטכנולוגיה הזהירו כי מהלך כזה עלול לדחוק בני נוער לפלטפורמות חלופיות שאינן מפוקחות, ולהפחית דווקא את רמת ההגנה עליהם. במקביל צוין כי ניסיון אוסטרליה מלמד שהאכיפה חלקית בלבד ושיעורי השימוש בקרב צעירים נותרו גבוהים יחסית.
לפי התוכנית, החקיקה צפויה להיות מקודמת בחודשים הקרובים, והאיסור עשוי להיכנס לתוקף כבר באביב הקרוב. הממשלה מציינת כי מדובר בשינוי תרבותי ארוך טווח, גם אם אכיפתו תהיה מאתגרת.
