חיל האוויר האמריקני חתם על עסקאות עם שתי חברות להצטיידות בצי חדש של כטב"מי קרב אוטונומיים, שנועדו לסייע למטוסי קרב לתקוף מטרות בעומק שטח האויב. כך עולה מדיווח ב-WSJ.
החוזים שנחתמו עם החברות אנדוריל וג'נרל אטומיקס עבור כטב"מי קרב גדולים יותר, מהירים ויקרים יותר, מגיעים בזמן שכלי טיס קטנים, זולים ומהירים לבנייה, מעצבים מחדש את המלחמות הן באוקראינה והן באיראן.
הכטב"מים החדשים נחוצים לקרבות שבהם מטוסים מאוישים יהיו בסיכון גבוה ליפול. "סביבות מאוימות מאוד" הוא מונח שבו משתמש הצבא לעיתים קרובות לתיאור המרחב האווירי המוגן על ידי מערכות יירוט מתקדמות של סין ורוסיה.
חיל האוויר בוחן את הכטב"מים של אנדוריל וג'נרל אטומיקס מאז שנת 2024. הכטב"ם של ג'נרל אטומיקס, המכונה FQ-42, גדול יותר מהכטב"ם של אנדוריל, ה-FQ-44. אחד ההבדלים בין השניים הוא שה-FQ-42 נושא טילים בתא חימוש פנימי, בעוד ה-FQ-44 נושא את החימוש חיצונית על גבי כנפיו.
תנאי ההסכמים או מספר הכלים שנרכשו, טרם נחשפו. בקשת התקציב האחרונה של הזרוע כוללת יותר ממיליארד דולר עבור הכטב"מים הללו בשנת הכספים 2027, ומעל 9.5 מיליארד דולר במהלך חמש השנים הבאות.
הכטב"מים מתוכננים לטוס לצד מטוסי קרב מאויישים. אך בניגוד לכטב"מי ה"ריפר" הנוכחיים, אותם יש להטיס מרחוק, הכטב"מים החדשים נבנים כדי לטוס באופן אוטונומי עם שליטה אנושית מוגבלת בלבד.
אורביט תשדרג מטוסים של חיל האוויר האמריקאי בסך של 3.1 מיליון דולר
מטוס F-35 של חיל האוויר עולה כ-82.5 מיליון דולר. לשם השוואה, הגרסה החדשה ביותר של הריפר מתוצרת ג'נרל אטומיקס, ה-MQ-9B SkyGuardian, עולה כ-30 מיליון דולר.
בצבא אומרים כי התוכנית היא לרכוש כ-150 כטב"מים חדשים כאלה עד סוף העשור, ובסך הכל כ-1,000 כלים. כך לפי הדיווח.
חיל האוויר העניק חוזים גם לאנדוריל, לחברת הסטארט-אפ Shield AI ולחברת Collins Aerospace (חברת בת של RTX) כדי לפתח את התוכנה שתשלוט בכטב"מים האוטונומיים. התנאים לעסקה זו לא פורסמו גם הם.
אר.אס.אל קיבלה הזמנה מחיל האוויר האמריקאי בשווי 3.8 מיליון שקל
ההבדל בין זול ליקר
לכטב"מים זולים הטסים בגובה נמוך, יש השפעה הרסנית בשדה הקרב באוקראינה, ברוסיה ובמזרח התיכון. כטב"מי ה"שהאד" המתאבדים תוצרת איראן, פגעו והשמידו מתקנים צבאיים ברחבי המזרח התיכון.
ארה"ב השתמשה בכטב"מי "שהאד" שעברו הינדוס לאחור (Reverse Engineering) נגד איראן.
אך סוג הכטב"מים שחיל האוויר רוכש כעת שונה לחלוטין. כלי הטיס החמושים הללו יוכלו לטוס לפני הטייסים האנושיים, ולסרוק את השמיים בחיפוש אחר כלי טיס של האויב באזורים המוגנים בכבדות על ידי טילי קרקע-אוויר.
חיל האוויר והצי האמריקאי עוצרים פרויקטים במאות מיליוני דולרים
בעוד שאוקראינה הוכיחה את הצורך בהפעלה של מספרים גדולים של כטב"מים זולים ומתכלים, הצבא האמריקני חייב להחזיק גם בכלים שיכולים לטוס למרחקים ארוכים בהרבה באזורים שונים של העולם. כך לפי הדיווח.
איראן והחות'ים בתימן הפילו יחד עשרות כטב"מי ריפר בעלי מנוע מדחף בחודשים האחרונים, באמצעות טילים המסוגלים לשוטט בשמיים לפני שהם ננעלים על החום שנפלט מהכטב"מים.
