ענקית החלל האמריקאית Rocket Lab הודיעה היום (שני) על רכישת חברת תקשורת הלוויינים Iridium Communications בעסקת מזומן ומניות בהיקף של כ-8 מיליארד דולר – אחת מעסקאות המיזוג הגדולות ביותר שנראו עד כה בתעשיית החלל המסחרית.
על פי תנאי העסקה, בעלי המניות של אירידיום יקבלו 27 דולר במזומן לצד מניות של רוקט לאב, כך שהתמורה הכוללת תעמוד על 54 דולר למניה – פרמיה של 24.1% לעומת מחיר הסגירה האחרון של אירידיום. השלמת העסקה צפויה במהלך אמצע שנת 2027.
המשקיעים קיבלו את המהלך בהתלהבות: מניית Rocket Lab קפצה בכ-9% במסחר בוול סטריט, בעוד מניית Iridium זינקה בכ-20%. מניית אירידיום כבר יותר מהכפילה את שוויה מתחילת השנה, עוד לפני ההודעה על העסקה.
המהלך צפוי ליצור שחקנית חלל משולבת, שתאגד תחת קורת גג אחת את מערכות השיגור של רוקט לאב, פעילות ייצור הלוויינים שלה, ואת רשת התקשורת הלוויינית הגלובלית של אירידיום. החברה הנרכשת מפעילה רשת לווייני L-band, מחזיקה בזכויות תדרים יקרות ערך ומשרתת יותר מ-2.5 מיליון מנויים, בהם ממשלות, גופי ביטחון, חברות תעופה, חברות ספנות ולקוחות מסחריים ברחבי העולם.
ברוקט לאב הסבירו כי הרכישה מאפשרת להם לעקוף שלושה אתגרים מרכזיים בבניית עסק תקשורת לוויינית: השגת תדרי שידור, ההשקעה הכבדה הנדרשת בפריסת תשתיות לפני יצירת הכנסות, והזמן הארוך הנדרש לבניית בסיס לקוחות ותזרים הכנסות יציב.
במצגת למשקיעים הגדירה החברה את העסקה כ"קיצור דרך" בדרך להפיכתה לשחקנית מובילה בתחום שירותי הלוויין.
האסטרטגיה מזכירה את המודל העסקי של SpaceX וחברת הבת Starlink, המשלבות יכולות שיגור עם שירותי תקשורת לוויינית. בשנים האחרונות הפך המודל המשולב לאחד הכיוונים המרכזיים בתעשיית החלל, כאשר החברות שואפות לשלוט הן בתשתית השיגור והן בשירותים המופעלים באמצעות הלוויינים.
כדי לממן את רכיב המזומן בעסקה, הודיעה רוקט לאב כי הבטיחה הלוואת גישור בהיקף של 3.6 מיליארד דולר מבנקים כמו דויטשה בנק ו-Wells Fargo. בנוסף, בכוונתה להשתמש במזומנים שבקופתה ולגייס מימון נוסף באמצעות חוב והנפקת הון.
