החות'ים המורדים מצליחים להתקדם בשטח בתימן ומתקרבים לנקודת מפתח – מצר באב אל-מנדב, שמחבר בין ים סוף למפרץ עדן ומהווה נתיב מרכזי לסחר ולשינוע אנרגיה.
החות'ים כבשו את מוח'א לאחר ימים של לחימה מול כוחות הממשלה התימנית, הנתמכים על ידי סעודיה, מה שמקרב אותם משמעותית לבאב אל-מנדב. החות'ים השתלטו היום (חמישי) על עיר הנמל האסטרטגית מוח'א שבחוף המערבי של תימן, כך לפי גורמים תימנים וסעודים שצוטטו בוול סטריט ג'ורנל. בכך הרחיבו החות'ים את שליטתם באזור הסמוך למצר באב אל-מנדב, נתיב מרכזי להעברת אנרגיה דרך ים סוף.
השתלטות החות'ים על מוח'א, שהייתה בעבר מרכז סחר מרכזי בקפה וממנה נגזר השם "מוקה", הגיעה לאחר ימים של לחימה קשה מול כוחות ממשלת תימן הנתמכים על ידי סעודיה. הלחימה במדינה החריפה מאז תחילת יולי, ובתחילת השבוע ביצעו החות'ים מתקפה נרחבת באמצעות טילים וכלי טיס בלתי מאוישים נגד מתקני אנרגיה בדרום סעודיה ובסיס צבאי, שבה נפצעו עשרות בני אדם.
הלחימה בתימן מתרחבת בעיתוי רגיש במיוחד עבור שוק האנרגיה העולמי. בעוד שהעימות בין ארה"ב לאיראן כבר פוגע בתנועת הנפט דרך מצר הורמוז, ההתקדמות של החות'ים באזור באב אל-מנדב מעלה חשש לפגיעה גם בנתיב הימי שמחבר בין ים סוף לשווקים באסיה.
ההתפתחויות מחזירות גם את סעודיה למעורבות עמוקה יותר במלחמת האזרחים בתימן. ריאד ניסתה בשנים האחרונות להתרחק מהעימות, לאחר שההתערבות הצבאית שהחלה לפני כעשור לא הצליחה להביא להדחת החות'ים וגבתה ממנה מחיר כבד.
לדברי גורמים סעודים ותימנים, החות'ים מתקרבים כעת לביסוס שליטה לאורך חלק נרחב מהחוף הסמוך לבאב אל-מנדב. כיבוש מוח'א מעניק להם נקודת אספקה חשובה, והמשך ההתקדמות עלול להקשות על העברת ציוד ותגבורת לכוחות הממשלה בדרום.
החות'ים מקבלים נשק ואימונים מאיראן וממשמרות המהפכה, כחלק ממערך של ארגונים חמושים שבאמצעותם טהרן מבקשת להרחיב את השפעתה באזור. עם זאת, בניגוד לחיזבאללה בלבנון, החות'ים נחשבים לארגון בעל עצמאות יחסית מאיראן, אף שהקשרים בין הצדדים התחזקו בשנים האחרונות.
החות'ים לא היו מעורבים באופן משמעותי במלחמה הנוכחית בין ארה"ב לאיראן עד לקריסת הפסקת האש בתימן ביולי. לאחר מכן החריף העימות, בעקבות תקיפה של הקואליציה הסעודית בנמל התעופה בבירת תימן, שנועדה למנוע ממטוס שהוביל משלחת של בכירי החות'ים ששבה מאיראן לנחות.
בתגובה, החות'ים הכריזו על מצור על נמלים סעודיים סמוכים והחלו לתקוף ספינות באזור באב אל-מנדב.
שורשי העימות נעוצים ב-2014, אז השתלטו החות'ים על צנעא לאחר שיצאו ממעוזיהם בצפון. המהלך התרחש כמה שנים לאחר ההתקוממות העממית ב-2011, שהובילה להדחתו של שליט תימן הוותיק במסגרת אירועי האביב הערבי.
סעודיה התערבה ישירות במלחמה במשך יותר מחמש שנים, ומאז היא תומכת בממשלה התימנית המוכרת בזירה הבינלאומית ומובילה קואליציה של מדינות ערב שפועלת נגדם.
המלחמה פיצלה למעשה את תימן לשתי ישויות, כאשר החות'ים מחזיקים כיום באזורים נרחבים בצפון המדינה.
