החות'ים בתימן השתלטו אתמול (חמישי) על עיר הנמל מוח'א והתקדמו דרומה לאורך חופי ים סוף לעבר איים אסטרטגיים, כך לפי מקורות צבאיים. המהלך מגביר את האיום על אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם ועל משלוחי הנפט של סעודיה, במיוחד לאחר שמלחמת איראן צמצמה משמעותית את התנועה דרך מצר הורמוז.
גורמי צבא בממשלת תימן מסרו כי החות'ים השיגו יתרון נוסף באזור מצר באב אל-מנדב, המחבר בין ים סוף למפרץ עדן ונחשב לנקודת מפתח בסחר העולמי. לפי אותם גורמים, החות’ים הגיעו גם לאיי חניש. מרכז התיאום לפעולות הומניטריות, המנוהל על ידי החות'ים, מסר כי השיט בים סוף בטוח לכל חברות הספנות, למעט כלי שיט סעודיים.
עבור סעודיה, יצואנית הנפט הגדולה בעולם, מדובר בהתפתחות משמעותית. מאז שמצר הורמוז הפך בפועל למסלול מוגבל בשל המלחמה עם איראן, סעודיה הסתמכה יותר על נתיבי השיט בים סוף. לפני המלחמה עבר דרך הורמוז כ-20% מאספקת הנפט העולמית.
התרחבות השליטה של החות'ים באזור באב אל-מנדב מעלה חשש להיווצרות צוואר בקבוק נוסף בנתיבי האנרגיה העולמיים. אם החות’ים יצליחו להגביל באופן משמעותי את התנועה במצר, הדבר עלול לצמצם עוד יותר את היקף משלוחי הנפט מהמפרץ ולדחוף את מחירי האנרגיה כלפי מעלה.
מחיר הנפט מסוג ברנט זינק ביום חמישי בשיעור של עד 4%, לרמה של 105 דולר לחבית, על רקע החשש משיבושים בנתיבי האספקה.
דובר החות'ים, מוחמד עבד אל-סלאם, אמר כי הפעולות הן "הגנתיות" וכי הן ייפסקו לאחר שהתקיפות נגד תימן יסתיימו.
החות'ים הצטרפו למלחמה הנוכחית לצד איראן באמצעות מתקפה על ישראל בחודש מרץ. בחודשים שלאחר מכן הכריזו על מצור ימי נגד סעודיה והגבירו את התקיפות נגד אזורים בדרום המדינה.
המתיחות באזור החריפה גם השבוע. רשויות ההגנה האזרחית בסעודיה פרסמו התרעות חירום בעיר חמיס מושייט שבדרום-מערב המדינה, בפעם הרביעית בתוך 24 שעות, בעקבות מתקפות של החות’ים.
פקיסטן העבירה לאיראן מסר מסעודיה, הקורא לטהרן לרסן את בעלי בריתה החות’ים בתימן כדי למנוע הידרדרות נוספת של המצב באזור. גורמים סעודים, פקיסטניים ואיראניים מסרו כי המסר הועבר לטהרן ביום שלישי.
גורם איראני בכיר אישר כי פקיסטן העבירה את המסר, אך לדבריו תגובת איראן הייתה כי "איראן אינה שולטת בחות'ים".
החות’ים נחשבים לחלק מ"ציר ההתנגדות" האזורי הנתמך על ידי איראן. במהלך מלחמת עזה הם שיגרו טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר ישראל ותקפו ספינות מסחריות בים סוף.
כוחות ממשלת תימן ובעלי בריתם נעים דרומה לאורך חופי ים סוף לכיוון ד'ובאב, הנמצאת בסמוך למצר באב אל-מנדב ומול האי פרים. השליטה באזור ובאי נחשבת חיונית לשליטה במעבר הימי.
באב אל-מנדב, המכונה גם "שער הדמעות", נמצא בין תימן שבחצי האי ערב לבין ג’יבוטי ואריתריאה שבחוף האפריקאי. המצר משמש נתיב מרכזי להובלת נפט ודלק מהמפרץ לכיוון הים התיכון דרך תעלת סואץ, וכן להעברת סחורות לאסיה.
במקביל להסלמה באזור, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר כי הוא צופה שהמלחמה עם איראן תסתיים זמן קצר לאחר בחירות האמצע בארה"ב בנובמבר.
"אני חושב שהמלחמה תסתיים מיד אחרי הבחירות כי הם כבר לא יכולים להחזיק מעמד", אמר טראמפ לכתבים ביום רביעי. לדבריו, איראן מנסה להשפיע על הבחירות בארה"ב.
במקביל, ארה"ב ממשיכה להתמודד עם הקשיים במעבר במצר הורמוז. לפי נתוני מעקב ראשוניים אחר תנועת ספינות, רק שבע ספינות עברו במצר ביום רביעי כמחצית מהממוצע היומי בעשרת הימים האחרונים.
ההתפתחויות במצר הורמוז ובבאב אל-מנדב ממחישות את הסיכון ליצירת שני מוקדי לחץ במקביל על נתיבי האנרגיה המרכזיים מהמפרץ. עבור שוק הנפט, כל פגיעה נוספת בתנועת המכליות עלולה להגדיל את החשש למחסור ולהוסיף לחץ לעליית המחירים.
