הקרב המשפטי הגדול ביותר של השנים האחרונות בתחום הרישוי הטכנולוגי מגיע לקו הסיום, כאשר לפי דיווח של ה"פיננשל טיימס" חברת אפל תתייצב בבית המשפט העליון בבריטניה בניסיון לבטל פסיקה המחייבת אותה לשלם סכום עתק של כ-502 מיליון דולר לחברת אופטיס (Optis).
הסכסוך, שנמשך כבר שנים, סובב סביב טכנולוגיית הליבה המאפשרת למכשירי אייפון להתחבר לרשתות סלולריות, כולל פרוטוקולי תקשורת קול ונתונים.
הפטנטים הללו, פותחו במקור על ידי ענקיות כמו סמסונג, אריקסון, ופנסוניק, נרכשו בהדרגה על ידי אופטיס – חברה הנמצאת כיום בבעלות קרן הגידור והפרייבט אקוויטי הניו-יורקית ברבט קפיטל.
לאחר שהמשא ומתן בין החברות על תנאי הרישוי קרס סופית בשנת 2019, פתחה אופטיס בחזית המשפטית.
למה דווקא בבריטניה?
כדי להבין כיצד סכסוך בין חברה אמריקאית לקרן ניו-יורקית מתנהל דווקא בלונדון, צריך לחזור לפסק דין היסטורי שניתן בבריטניה בשנת 2020 בעניין Unwired Planet נגד וואווי.
באותו משפט קבע בית המשפט העליון הבריטי תקדים עולמי: לבתי המשפט באנגליה יש סמכות לקבוע שיעורי תמלוגים גלובליים עבור פטנטים חיוניים.
המשמעות הייתה שאם חברה רוצה למכור את מכשיריה בבריטניה, היא מחויבת לקבל את התעריף שקבע השופט הבריטי עבור כל העולם.
חברת אופטיס זיהתה את הפרצה והגישה מיד סדרת תביעות נגד אפל בלונדון, תוך שהיא מאשימה אותה בהפרת הפטנטים שברשותה.
היסטוריית עבר
כאמור הדיוניים הסופיים בנושא עתיידים להיפתח היום (29.6) וצפויים להתקיים עד ה-1.7, כאשר ככל הנראה הכרעה סופית בנושא תיהיה לקראת סוף השנה.
כדי להבין מדוע המשפט הזה כל כך חשוב, צריך לחזור לשנת 2023, אז ספגה חברת אופטיס מכה ראשונה, כאשר בית המשפט המחוזי בלונדון פסק כי אפל צריכה לשלם סכום נמוך יחסית של כ-56.43 מיליון דולר בלבד.
אולם, ב-1 למאי 2025, חלה תפנית בעלילה כאשר בית המשפט לערעורים קיבל את השגותיה של אופטיס, הפך את ההחלטה לחלוטין והקפיץ את החיוב של יצרנית האייפון פי תשעה, אל מעבר לרף חצי מיליארד הדולרים (502 מיליון דולר לפני ריביות, וסכום שחוצה את ה-700 מיליון דולר כולל ריביות).
אפל מצידה, טוענת בפני העליון כי החישוב שבוצע ב-2025 הוא שרירותי, סובייקטיבי ונטול עקרונות ברורים.
עוד הם טוענים כי הם מוכנים לשלם תחת תנאים הוגנים, סבירים ולא מפלים, אך מזהירים כי הגישה של בית המשפט לערערים מעוות את השוק כולו.
המאבק של ענקיות הטכנולוגיה
המשפט הפך למלחמת פרוקסי בין שתי תפיסות עולם כלכליות, כאשר חברות ענק מתייצבות לצד שני הצדדים.
ה"קואליציה" של אפל כוללת את יצרנית השבבים אינטל ואולפני קולנוע מובילים בהוליווד, הטוענים כי תמחור יתר של פטנטים בסיסיים יחנק את החדשנות בתעשייה ויגרום לגל התייקרויות שיגולגל ישירות לצרכן הסופי.
ואילו מנגד, ענקית השבבים קוואלקום, שחלק ניכר מהמודל העסקי שלה מבוסס על גביית תמלוגי פטנטים, התייצבה לצד אופטיס בטענה כי הגישה של אפל מנצלת כוח שוק דורסני כדי להוריד מחירים באופן לא חוקי, ובכך פוגעת בתמריץ של חברות להשקיע במחקר ופיתוח.
השלכות עתידיות
לתוצאות המשפט יהיו אשר יהיו, תיהיה השפעה דרמטית במספר חזיתות, ראשית היא תכריע סופית לגבי גבולות הסמכות הבינלאומית של לונדון לקבוע תעריפים לעולם כולו.
החלטה לטובת אופטיס עלולה להפוך את בריטניה למגנט עבור קרנות גידור וחברות שכל עיסוקן הוא רדיפת ענקיות טכנולוגיה באמצעות פטנטים.
שנית, העקרונות הכלכליים שייקבעו בפסק הדין ישמשו מבחן לקביעת מחירים לכל טכנולוגיה עתידית, משום שאז כל חברה שתפתח מוצר שחייב חיבור לאינטרנט, תיאלץ לשלם תמלוגים גבוהים לחברות שמחזיקות באותם פטנטים.
השורה תחתונה
בסופו של דבר עבור שוק ההון, הסיכון האמיתי הוא לא חצי מיליארד הדולר שאפל תשלם כעת אם תפסיד, אלא הפתח הכלכלי המסוכן שייפתח כאן.
הפסד בעליון יסמן לעשרות קרנות גידור וחברות פטנטים שניתן לסחוט מאפל סכומי עתק דרך בתי המשפט בלונדון, מה שיגרור גל תביעות המשך.
חטיבת החומרה של אפל, שהיא עדיין מנוע ההכנסות המרכזי שלה, עלולה לספוג זינוק קבוע בעלויות הייצור והתמלוגים דבר שישחק את שולי הרווח של החברה בטווח הארוך ויאלץ את וול סטריט לתמחר מחדש את סיכוני המניה.
