קורסאו (Curaçao), אי קטן בדרום הים הקריבי המשתייך לממלכת הולנד, רשם היום (ראשון) פרק היסטורי בתולדות הכדורגל העולמי. האי, שבו חיים כ-158 אלף בני אדם בלבד וששטחו 444 קילומטרים רבועים, הפך לנבחרת הקטנה ביותר מבחינת אוכלוסייה ושטח שהעפילה אי פעם לגביע העולם בכדורגל.
ההישג של קורסאו נחשב לאחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים בתולדות הטורניר. הנבחרת ניצחה את כל משחקיה בשלב המוקדמות הראשון והשלימה מסע מרשים שהוביל אותה לראשונה בתולדותיה לבמה הגדולה ביותר בכדורגל העולמי.
האי ממוקם כ-56 קילומטרים בלבד מצפון לחופי ונצואלה, בין ארובה לבונייר, כחלק מקבוצת איי ה-ABC בקריביים. למרות גודלו הצנוע, קורסאו נהנה מזהות ייחודית המשלבת השפעות קריביות והולנדיות. בירתו, וילמסטאד, מוכרת כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בזכות המבנים הצבעוניים בסגנון הקולוניאלי ההולנדי והגשר הצף המפורסם "קווין אמה".
אף שקורסאו אינה מדינה עצמאית לחלוטין, אלא מדינה אוטונומית בתוך ממלכת הולנד, היא מחזיקה בנבחרת לאומית המוכרת על ידי פיפ"א. תושביה מחזיקים בדרכונים הולנדיים, בעוד תחומי החוץ והביטחון מנוהלים על ידי הממלכה ההולנדית.
הקשר ההדוק להולנד הוא גם אחד מסודות ההצלחה של הנבחרת. מתוך 26 שחקני הסגל למונדיאל 2026, רק שחקן אחד נולד בקורסאו עצמה – טאהית צ'ונג. יתר השחקנים נולדו וגדלו בהולנד, אך זכאים לייצג את האי בזכות מוצאם המשפחתי. רבים מהם גדלו בערים כמו אמסטרדם, רוטרדם והאג, ובחרו לייצג את שורשיהם הקריביים בזירה הבינלאומית.
על הקווים יעמוד המאמן ההולנדי הוותיק דיק אדבוקאט, שיהפוך בגיל 78 למאמן המבוגר ביותר בתולדות המונדיאל. אדבוקאט, שהוביל בעבר את נבחרת הולנד לרבע גמר מונדיאל 1994, פרש מתפקידו בתחילת השנה בשל מצבה הבריאותי של בתו, אך חזר להדריך את הנבחרת לאחר שמצבה השתפר.
קורסאו שובצה לבית קשה במיוחד יחד עם גרמניה, אקוודור וחוף השנהב. את משחק הבכורה שלה בטורניר קיימה מול גרמניה, כאשר אלפי אוהדים הגיעו במיוחד מהאי כדי ללוות את הנבחרת ברגע ההיסטורי. המשחק הסתיים בתוצאה 7-1 לטובת גרמניה.
עד כה הייתה קורסאו מזוהה בעיקר עם הליקר הכחול המפורסם הנושא את שמה. כעת, בזכות הישג ספורטיבי יוצא דופן, האי הקריבי הזעיר עומד להפוך לשם מוכר הרבה יותר ולסמל של חלום כדורגל שהתגשם כנגד כל הסיכויים.
