מכה רגולטורית לענקית הטכנולוגיה גוגל באירופה.
נציבות התחרות של שווייץ (COMCO) פתחה בחקירה ראשונית נגד חברת גוגל, בעקבות החלטתה להסיר ממכשירי אנדרואיד במדינה את האפשרות המאפשרת למשתמשים לבחור מנוע חיפוש חלופי כברירת מחדל בעת הפעלת המכשיר, כך לפי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס.
החלטה זו של ענקית החיפוש מעוררת דאגה עמוקה בקרב הרשויות השווייצריות, החוששות מפגיעה מהותית בעקרונות התחרות החופשית בשוק הדיגיטלי המקומי, תוך יצירת אפליה ברורה בין משתמשי הקצה בשווייץ לבין שכניהם באיחוד האירופי.
מסך הבחירה שנעלם והאפליה מול אירופה
בלב החקירה עומדת הסרת תכונה המכונה "מסך הבחירה" (Choice Screen), מדובר בממשק המוצג למשתמשים בעת הגדרת מכשיר אנדרואיד חדש, ומאפשר להם לבחור באופן אקטיבי את מנוע החיפוש המועדף עליהם מתוך רשימה של מתחרים.
בעוד שברחבי האיחוד האירופי והאזור הכלכלי האירופי (EEA) התכונה ממשיכה לפעול כסדרה, גוגל בחרה להסיר אותה באופן ספציפי עבור הצרכנים בשווייץ.
צעד זה הופך את מנוע החיפוש של גוגל לאופציה הכפויה והיחידה המוצגת למשתמשים החדשים במדינה כבר משלב הדלקת המכשיר.
הפרצה הרגולטורית שגוגל ניצלה
הסיבה להבדל בין המדינות נעוצה במעמדה המדיני של שווייץ, שאינה חברה באיחוד האירופי או באזור הכלכלי האירופי, ולכן חוק השווקים הדיגיטליים הנוקשה של האיחוד (DMA) אינו חל עליה באופן ישיר.
"מסך הבחירה" נולד במקור כחלק מהסדר פשרה משנת 2020 בין גוגל לנציבות האירופית בעקבות תיק הגבלים עסקיים, ועוגן בהמשך בחוק ה-DMA שסיווג את גוגל כ"שומרת סף" דיגיטלית.
הרשויות בשווייץ הניחו בעבר כי לא יצטרכו לחוקק חוקים דומים. הערכת מצב ממשלתית משנת 2023 קבעה כי ענקיות הטכנולוגיה הזרות יחילו את חוקי האיחוד האירופי גם בשווייץ "באופן אוטומטי", מתוך הנחה כי פיצול שווקים כזה לא ישתלם להן כלכלית.
המהלך הנוכחי של גוגל מנפץ ישירות את ההנחה הזו ומציב את הממשל המקומי בעמדת נחיתות, במיוחד לאור העובדה שהצעת החוק השווייצרית להסדרת פלטפורמות דיגיטליות שצפויה להגיע לפרלמנט רק לקראת סוף 2026 או תחילת 2027 מתמקדת בפיקוח על תוכן ולא בהגדרות ברירת מחדל ותחרות.
כוחו המכריע של ה"דיפולט" בעידן הדיגיטלי
ברשות התחרות השווייצרית מדגישים כי להגדרות ברירת המחדל יש השפעה פסיכולוגית וצרכנית מכרעת בשווקים הדיגיטליים, שכן רוב המשתמשים נוטים שלא לשנותן באופן ידני.
חסימת האפשרות לבחור מנוע חיפוש מתחרה בשלב הראשוני מגבירה את חסמי הכניסה לשוק ופוגעת קשות בנראות של מנועי חיפוש אחרים המנסים להתחרות בגוגל בצורה הוגנת.
החקירה הנוכחית של ה-WEKO נועדה לבחון האם התנהלותה של גוגל מהווה הפרה של חוק הקרטלים השווייצרי, במיוחד לאור העובדה שגוגל נהנית ממעמד דומיננטי חריג בשוק המקומי.
על פי נתוני חברת המחקר Statcounter, גוגל חולשת כיום על כ-82% מנתח שוק החיפוש בשווייץ.
תגובת גוגל והצעדים הבאים
החקירה הראשונית של נציבות התחרות תתמקד בבחינת הראיות ובשאלה האם קיים בסיס מוצק לפתיחת הליך הגבלים עסקיים רשמי, שעשוי לגרור קנסות כבדים ולכפות על החברה להחזיר את חופש הבחירה למשתמשים השווייצרים.
מגוגל נמסר בתגובה כי החברה מודעת לפתיחת החקירה וכי היא צפויה לשתף פעולה באופן מלא עם הרגולטור השווייצרי במטרה להשיב על כל השאלות שיעלו.
לא ההסתבכות היחידה
זאת אינה הפעם הראשונה בה גוגל מסתבכת ביבשת, לאחר שבית הדין לצדק של האיחוד האירופי (ECJ) דחה את ערעורה של גוגל, ובכך אישר סופית קנס בגובה כ-4.1 מיליארד אירו (כ-4.67 מיליארד דולר) שהוטל על החברה בפרשה ארוכת שנים של הפרות תחרותיות בשוק הסלולר.
גוגל חוטפת: הפסידה בערעור – ותשלם קנס של מיליארדים לאיחוד האירופי
הקנס המקורי הוטל על ידי הנציבות האירופית בשנת 2018, לאחר שקבעה כי גוגל ניצלה את הדומיננטיות של מערכת ההפעלה Android כדי לקדם באופן לא הוגן את שירותיה שלה.
לפי הממצאים, החברה השתמשה בהסכמי הפצה והתקנות מראש (pre-installation) מול יצרניות סמארטפונים, באופן שהעניק יתרון מובנה לאפליקציות שלה על פני מתחרות.
שורה תחתונה
הניסיון של גוגל לנצל את "החור השחור" הרגולטורי בשווייץ כדי לבצר את כוחה המונופוליסטי באנדרואיד עלול לעלות לה ביוקר.
החקירה החדשה מוכיחה כי גם בהיעדר חקיקה מודרנית כמו ה-DMA של האיחוד האירופי, הרגולטורים לא יהססו להשתמש בחוקי התחרות המסורתיים כדי למנוע אפליית צרכנים ולבלום את כוחן של ענקיות הטכנולוגיה.
