ספוטיפיי החלה לבחון פיצ'ר חדש שמאפשר למשתמשים לדלג בקלות רבה יותר על חלקים לא רצויים בפודקאסטים, ובהם פרסומות, תוכן שיווקי וקטעים שמוגדרים כמיותרים. המהלך מעורר חשש כבד בתעשיית הפודקאסטים, שתלויה במידה רבה בפרסום ישיר שמשולב בתוך פרקי התוכניות.
הפיצ'ר החדש, המכונה "Skip Ahead", מרחיב את השימוש בכפתור הדילוג הקיים של 15 שניות. בשלב זה הוא זמין רק לחלק ממשתמשי הפרימיום, ורק כאשר האפליקציה פתוחה ופועלת בחזית. פרסומות שיוצרי הפודקאסטים מוכרים ומשלבים בעצמם בפרקים הופכות לקלות לדילוג, בעוד שפרסום שנרכש ישירות דרך ספוטיפיי אינו ניתן לדילוג באותה צורה.
חברות פודקאסטים ורשתות אודיו גדולות כבר הביעו בפני ספוטיפיי חשש כי הפיצ'ר יפגע ביכולת לייצר הכנסות מפרסום, וכמה מהן ביקשו להבין כיצד הוא ישפיע על המונטיזציה. בענף אף הגדירו את המהלך כאיום משמעותי על תוכניות שמבוססות על פרסום, וטומי וייטור, ממייסדי רשת הפודקאסטים Crooked Media, ביקר את ספוטיפיי בפומבי.
חשש לפגיעה במודל העסקי
בספוטיפיי טוענים מנגד כי המטרה אינה לפגוע ביוצרים אלא להשאיר משתמשים בפלטפורמה זמן רב יותר. בחברה מסבירים כי מבחנים שבוצעו בעבר מצביעים על כך שכאשר משתמשים מדלגים על קטעים שאינם מעניינים אותם, הם עשויים להמשיך להאזין לפודקאסט זמן רב יותר. בחברה מדגישים כי מדובר בשלב ניסיוני שבו נאסף משוב.
הצעד משתלב באסטרטגיה לחיזוק ההכנסות ממנויי פרימיום. לספוטיפיי כ-777 מיליון משתמשים פעילים בחודש, שרובם בשירות החינמי שנחשפים לפרסומות החברה ולפרסומות היוצרים. בחברה סבורים כי חלק מהפודקאסטים מעמיסים כמות גדולה מדי של פרסומות, דבר הפוגע בחוויית המשתמש, אך בתעשייה חוששים כי דילוג שיטתי יפגע בערך הפרסומות למפרסמים.
מעבר לווידאו ומאבק על שליטה
העימות מגיע בתקופה שבה תחום הפודקאסטים הופך יותר ויותר למוצר וידאו המופץ בפלטפורמות כמו יוטיוב ונטפליקס, לצד קטעים קצרים המופצים בטיקטוק. המעבר לווידאו משנה את שוק הפרסום, שכן מפרסמים המורגלים בפרסומות טלוויזיה קצרות מוצאים בפורמט זה סביבה מוכרת יותר, בעוד שהיוצרים נדרשים להתמודד עם תלות גוברת בפלטפורמות.
בענף נשמעו הערכות כי אם האפשרות לדלג תהיה אפקטיבית מספיק, חברות עשויות לנסות להעביר מאזינים לפלטפורמות אחרות, ובראשן אפל. בספוטיפיי מסבירים כי הפיצ'ר נמצא בבחינה והחברה עשויה לשנותו בהתאם לתגובות. עם זאת, אם האפשרות תהפוך לקבועה, המאבק יתמקד בשאלה מי שולט בפרסום שבתוך הפודקאסט: היוצר או הפלטפורמה המפיצה.
