חברת מטא ממשיכה להרחיב את מאמציה להבטיח אספקת חשמל יציבה למערכות הבינה המלאכותית שלה וכעת פונה לפתרון יוצא דופן: אנרגיה סולארית שמגיעה מהחלל.
במסגרת ההסכם החדש עם חברת Overview Energy, מתוכננת פריסה עתידית של כאלף לוויינים שיאספו אנרגיית שמש בחלל וימירו אותה לקרינת אינפרה-אדום. הקרינה תשודר אל תחנות סולאריות על פני כדור הארץ, אשר ימירו אותה לחשמל גם בשעות הלילה, כאשר השמש אינה זמינה.
המהלך מגיע על רקע צריכת האנרגיה האדירה של מטא: בשנת 2024 לבדה צרכו מרכזי הנתונים של החברה למעלה מ־18 אלף גיגה-ואט שעה – כמות המספיקה לאספקת חשמל לכ-1.7 מיליון משקי בית בארה"ב. עם הגידול המואץ בפעילות הבינה המלאכותית, הדרישה לחשמל רק צפויה לעלות.
כיום, תחנות סולאריות נדרשות להסתמך על אגירת אנרגיה או על מקורות חלופיים כדי לפעול בלילה. הפתרון של Overview מציע לעקוף את המגבלה הזו, באמצעות הארה מלאכותית מהחלל. לפי החברה, שימוש בקרן אינפרה-אדומה רחבה מפחית סיכונים בטיחותיים ורגולטוריים, בהשוואה לטכנולוגיות אחרות כמו לייזרים או גלי מיקרו.
החברה כבר הדגימה שידור אנרגיה מהאוויר לקרקע, ומתכננת לשגר לוויין ניסוי ראשון למסלול נמוך סביב כדור הארץ בינואר 2028. בהמשך, היא שואפת לפרוס צי לוויינים במסלול גיאוסטציונרי החל מ-2030, כאשר כל לוויין צפוי לפעול למעלה מעשור.
מטא, מצדה, חתמה על הסכם ראשוני לקבלת הספק של עד גיגה-ואט אחד מהמערכת העתידית. עם זאת, לא ברור האם ההסכם כולל כבר הזרמת כספים או שמדובר בהתחייבות עתידית בלבד. לצורך ההתקשרות, פיתחה Overview מדד חדש בשם "מגה-ואט פוטונים", המתאר את כמות האור הנדרשת לייצור יחידת חשמל.
לפי התכנון, מערך הלוויינים יוכל לכסות כשליש מכדור הארץ, עם פריסה ראשונית שתתמקד באזור שבין החוף המערבי של ארה"ב ועד מערב אירופה. כך, כאשר אזורים שונים נכנסים לשעות החשכה, הקרינה מהחלל תאפשר להמשיך להפיק חשמל סולארי באופן רציף.
דוח UBS: כלכלת החלל צפויה לעבור את רף ה-1 טריליון דולר עד 2040
אם הטכנולוגיה אכן תעמוד ביעדים ותגיע להיקף תעשייתי, היא עשויה לשנות את כללי המשחק בשוק האנרגיה ולהפוך את השמש למקור זמין באמת, 24 שעות ביממה.
