למרות שברחבי ארה"ב מפוזרים תושבים הזועמים על מרוץ ה-AI במסגרתו, חברות גדולות מתרחבות יותר ויותר, וממשיכות להקים מרכזי נתונים מסביב לעולם, בעיירה גילרוי בקליפורניה, מתקן בשווי 2 מיליארד דולר שנגדו מוחים התושבים – כבר נמצא בשלבי בנייה. כך עולה מדיווח ה-WSJ.
לא התקיימו ישיבות ציבוריות או הצבעות לפני שעובד עירייה יחיד נתן לאמזון את האור הירוק בחודש יולי אשתקד לבנות מרכז נתונים בשטח של כ-40,700 מ"ר על פני 226 דונם של שטחים חקלאיים, במרחק של כ-50 ק"מ דרומה לסן חוזה.
עם גדילת המחאה הציבורית נגד מרכזי הנתונים ברחבי ארה"ב, גורמים מקומיים ויזמים מצאו דרכים שקטות יותר לאשר פרויקטים. חלק מראשי הרשויות חתמו על הסכמי סודיות בשלבים מוקדמים של התהליך; אחרים פשוט ניווטו פרויקטים דרך תקנות ייעוד קרקע מקומיות שעוקפות לחלוטין את הביקורת הציבורית.
בקהילה החקלאית של גילרוי, הפרויקט של אמזון אושר בחתימה אחת בלבד – של מנהל הפיתוח הקהילתי של העיירה.
ראש העיר, גרג בוזו, אמר ל-WSJ, כי פרויקטים תעשייתיים גדולים אחרים אושרו באותו אופן לאורך השנים, אך לא עוררו סערה דומה.
חטיבת הענן של אמזון, AWS, הגישה בקשה לבניית המרכז בשנת 2020, לאחר שרכשה שטח אדמה בגילרוי. העירייה ביצעה סקירה סביבתית ממושכת לפרויקט, תהליך מייגע שיזמים במקומות אחרים ניסו להימנע ממנו.
אולם, ללא ישיבות ציבוריות ועם סיקור תקשורתי דל, מעט מאוד תושבים ידעו בכלל שהפרויקט יצא לדרך.
תכתובות דוא"ל שהגיעו לידי ה-WSJ מפרטות כיצד אמזון והעירייה גיבשו את העסקה בשקט במשך חמש שנים. נציגי אמזון גילו לעיתים חוסר סבלנות לקצב האיטי של הבירוקרטיה הממשלתית: "הפרויקט ספג עיכובים מרובים למעלה משנה", כתב נציג החברה באביב 2025.
עובדי העירייה, מצידם, נראו לעיתים עייפים מהדחיפה האגרסיבית של החברה במהלך המו"מ: "נושא זה אינו עומד עוד לדיון", כתב אחד מהם.
התושבים בקהילה זו, הסובלת מבצורת, מודאגים במיוחד משימוש במים. מרכז הנתונים ישתמש במים נקיים עד לבניית מערכת לשימוש במים ממוחזרים.
מנגד, ראש העיר בוזו טען כי אמזון הבטיחה לבנות צינור מים, על חשבונה, להזרמת מים ממוחזרים למרכז הנתונים. הוא ציין יתרונות נוספים: עוד הכנסות ממסים, ומקומות עבודה בבנייה. אמזון גם חילקה מענקים לעמותות מקומיות ונתנה חסות לפסטיבל השום השנתי של גילרוי, אמר ראש העיר.
