השבתת צינור הנפט המרכזי של סעודיה, ה-East-West, מעוררת מחלוקת בנוגע למשך הזמן שיידרש להחזרתו לפעילות מלאה. שר האנרגיה האמריקאי, כריס רייט, הביע אופטימיות והעריך בריאיון לרשת CNBC כי הצינור שנפגע בתקיפות רחפנים יחזור לפעילות בקרוב מאוד, וכי מדובר בהפרעה זמנית בלבד שתימשך ימים ספורים.
הצינור נסגר בסוף השבוע האחרון לאחר שנפגע בתקיפות רחפנים ששוגרו מעיראק, אשר בוצעו לפי הערכת רייט על ידי ארגונים הנתמכים על ידי איראן. הצינור מאפשר לסעודיה להעביר נפט גולמי לייצוא דרך חופי הים האדום, ובכך לעקוף את מצר הורמוז, המהווה נתיב מרכזי לייצוא נפט מהמפרץ.
כריס רייט | צילום: שאטרסטוק
האם התיקון ייקח חודשים?
למרות האופטימיות בוושינגטון, גורמים בתעשיית האנרגיה מציגים תמונה מדאיגה יותר המבוססת על צילומי לוויין. לפי התמונות, נראה כי נגרם נזק משמעותי לאחת מתחנות השאיבה של הצינור. אנדי ליפול, נשיא חברת Lipow Oil Associates, העריך כי תיקון הנזק הנראה בתמונות עלול להימשך חודשים ארוכים ולא ימים ספורים כפי שנטען.
סעודיה עצמה הגדירה את השבתת הצינור כצעד של אמצעי זהירות בלבד, אך נמנעה מלפרסם הערכת נזק מפורטת או למסור מועד רשמי לחזרתו לפעילות מלאה. בינתיים, מנסה הממלכה להעביר חלק מיצוא הנפט שלה בחזרה דרך מצר הורמוז, תוך שהיא נעזרת בסיוע צבאי מצד ארצות הברית.
ההשפעה על מחירי הנפט
השבתת הצינור מגבירה את הלחץ על שוק האנרגיה העולמי, שמתמודד גם כך עם אי-ודאות סביב המעבר במצר הורמוז האסטרטגי. מחירי הנפט בארצות הברית כבר הגיבו בחדות לאירועים, כאשר רשמו עלייה של יותר מ-5% מתחילת השבוע ונסחרים כעת ברמה של מעל 105 דולר לחבית.
לפי מאט סמית, מנהל מחקר הסחורות בחברת Kpler, השבתה ממושכת של הצינור עלולה להוביל לאובדן אספקה משמעותי. סמית מעריך כי אם הצינור יישאר מושבת במשך חודש שלם, השוק עלול לאבד עד 120 מיליון חביות נפט, נתון הממחיש את גודל הפגיעה האפשרית באספקה העולמית.
החישוב של סמית מבוסס על קצב מעבר יומי של כ-4.5 מיליון חביות דרך הצינור, לצד כ-15 מיליון חביות המאוחסנות במסוף ינבו שבחוף הים האדום. אם ההשבתה תימשך מעבר להערכות האופטימיות של הממשל האמריקאי, הלחץ על מחירי הנפט צפוי להתגבר משמעותית על רקע המתיחות הגוברת במפרץ.
