חברת חשמל הגדולה בארה"ב, NextEra Energy, משתפת פעולה עם ברוקפילד בהמרת פרויקט בעלות של יותר מ-100 מיליארד דולר. במסגרת המהלך, מתקן להעשרת אורניום מתקופת המלחמה הקרה שהושבת בקנטקי יהפוך לקמפוס מרכזי נתונים הכולל תחנת כוח.
ההשקעה הפרטית, היא מהגדולות בהיסטוריה של מדינת קנטקי, וצפויה לייצר 8,000 משרות בנייה ו-600 משרות קבועות, כך לפי נתוני משרד האנרגיה האמריקני.
אוסטרליה על המפה: מה עומד מאחורי הרצון להקים מרכזי נתונים ביבשת?
הפרויקט, שממומן כולו מהון פרטי, יכלול הקמת מתקן לייצור חשמל בגז טבעי בהספק של 2 ג'יגה-וואט באתר או בסמוך לו בעיר פדוקה שבמערב קנטקי, לצד אגירת אנרגיה בסוללות בהיקף של עד 2.6 ג'יגה-וואט. כך הודיע היום (ד') משרד האנרגיה האמריקני.
לשם ההשוואה, הספק של ג'יגה-וואט אחד שווה ערך בקירוב לתפוקה של תחנת כוח גרעינית מסורתית, ויכול לספק חשמל לכ-750,000 בתים בכל רגע נתון.
המיזם יוצא לדרך בעוד ממשל טראמפ נחוש למצוא פתרונות לזינוק בביקוש לחשמל מצד מרכזי נתונים – זינוק שמעורר התנגדות פוליטית ניכרת. כישלון בהוספת קיבולת חשמל חדשה עלול לסכן יעד מרכזי של טראמפ – ניצחון במרוץ ה-AI מול סין – ולהחמיר את קפיצת המחירים במחירי החשמל, מה שמהווה סיכון פוליטי לקראת בחירות האמצע בנובמבר.
"ממשלת ארה"ב מנצלת את נכסיה – כמו קרקעות פדרליות – כדי להגדיל את ייצור החשמל, ליצור מקומות עבודה ולהבטיח שארה"ב תנצח במרוץ הבינה המלאכותית", אמר שר האנרגיה האמריקני, כריס רייט, לבלומברג.
ברוקפילד תפתח ותפעיל את הקמפוס בהספק של 1.8 ג'יגה-וואט, שיתפרס על חלקים מהאתר עצום הממדים של משרד האנרגיה האמריקני, המשתרע על כ-14,390 דונם. בעבר, האתר שימש לייצור אורניום ודלק עבור כורים גרעיניים. הפעילות באתר, שהשתמשה בטכנולוגיית העשרה מיושנת הופסקה בשנת 2013, והשטח נמצא כיום בתהליכי טיהור ושיקום. בנייה צפויה להסתיים בשנת 2031.
הפרויקט, הכולל גם שיתופי פעולה עם תאגידי אספקת חשמל מקומיים, מגיע על רקע הביקוש הגואה לכלים של בינה מלאכותית, אשר הצית גל של הקמת מרכזי נתונים ברחבי העולם. פיתוח מואץ זה עורר חששות ברחבי ארה"ב מפני התייקרות משאבי המים והחשמל. ממשל טראמפ מנסה לטפל בחששות אלו לקראת בחירות האמצע, בין היתר על ידי חילוץ התחייבויות מחברות הטכנולוגיה כי הן אלו שיספגו ויכסו את העלויות.
מוקדם יותר השנה, קבוצת סופטבנק הודיעה כי קמפוס הנתונים שהיא מפתחת באתר העשרה לשעבר של משרד האנרגיה באוהיו עשוי להגיע להיקף השקעה של כ-500 מיליארד דולר.
