אוניברסיטת תל-חי, שבקריית שמונה, ממשיכה בהיערכות לקראת שנת הלימודים תשפ"ז – שתהיה הראשונה שלה כאוניברסיטה מן המניין ומודיעה על מינוי משמעותי בהנהלתה. פרופ' אייל שמעוני מצטרף למוסד וישמש כסגן משנה לנשיא למחקר ופיתוח.
שמעוני נחשב לאחת הדמויות הבולטות בזירת הפודטק הישראלית והבינלאומית. הוא בעל דוקטורט בהנדסת מזון וביוטכנולוגיה מהטכניון, ושימש בעבר כפרופסור חבר בפקולטה להנדסת מזון. בהמשך עבר למגזר העסקי וכיהן כסמנכ"ל הטכנולוגיה של קבוצת שטראוס, שם הוביל מהלכים חדשניים בתחום המזון והטכנולוגיה.
במהלך הקריירה שלו זכה שמעוני להכרה בינלאומית, בין היתר בפרס מנהל הטכנולוגיה באירופה לשנת 2017. הוא נמנה עם מייסדי חממת הפודטק The Kitchen, שהוקמה בשנת 2015, וכן היה מעורב בהקמת אקסלרטור EIT Food Accelerator Network.
מחקריו של שמעוני מתמקדים בשיפור הערכים הבריאותיים של מוצרי מזון, תוך שליטה מדויקת ברכיבי המזון – מהרמה המולקולרית ועד לטכנולוגיות הייצור. לצד פעילותו האקדמית, הוא משמש כחבר דירקטוריון ויועץ לחברות וסטארטאפים, מלווה חממות טכנולוגיות ועוסק בקידום פתרונות בתחומי תזונה מבוססת דאטה ובינה מלאכותית.
במוסד מציינים כי מינויו צפוי לחזק את תחום המחקר והחדשנות, במיוחד בנושאים אסטרטגיים כמו ביטחון מזון לאומי, ולתרום לביסוס מעמדה של האוניברסיטה החדשה כשחקן מרכזי בזירה האקדמית והטכנולוגית בישראל.
